在古代，行軍打仗是件艱苦的事情，不僅要克服一路上的艱難險阻，面對強大凶狠的敵人，躲避各種突如其來的危險和襲擊，還要適應不同的環境。對於古代軍人來說，一些基本的生活需求在打仗的時候很難得到滿足，其中有一件生理性的大事，更是讓他們操碎了心。
其實，古代中國軍隊裡隨軍有“洗衣婦”。其實說白了，就是合法的“軍隊妓院”。她們白天負責營房內的衛生，幫士兵整理清洗衣服被子，晚上就供大兵們發洩。林語堂在他的《蘇東坡傳》裡寫道：“可追溯到公元前7世紀的管仲時代。他設營妓來鼓舞軍人。”事實卻非如此。所謂“女閭”，並不是後來的“營妓”；而是面向全社會的“官辦妓院”。
《堅瓠集》續集說：“管子治齊，置女閭七百，徵其夜合之資，以充國用。此即花粉錢之始也。”顯然，“女閭”不是專為伺候軍隊；而是為了增加財政收入。鼓舞軍人的“營妓”，始自戰國時代的越王勾踐。《吳越春秋》記載："越王勾踐輸有過寡婦于山上。使士之尤思者遊之，以娛其意。”所謂“遊軍士”，已經點明瞭“營妓”那層意思。
《越絕書》則說：“獨婦山者，勾踐將伐吳，徒寡婦致獨山上，以為死士，未得專一也。去縣四十里，後說之者，蓋勾踐所以遊軍士也。”看來，這就是“營妓”制度的發端。有文獻記載：“古未有妓，至漢武始置營妓。”漢武帝時代，戰端頻開，“營妓”制度已經堂而皇之地公開化了。
可見，“軍方妓院”始於西漢，經歷六朝、唐宋，連綿不絕。這既是戰爭的需要，也是政治的需要。
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