上世紀五六十年代讀者的記憶中，銀幕上的大反派裡，張軍長是不可缺少的一個，原因是一句膾炙人口的臺詞：“張軍長，看在黨國的分上，拉兄弟一把！”而扮演張軍長的就是我國著名電影表演藝術家項堃。
這位傑出的表演藝術家因心臟病突發，於2009年2月15日在京逝世，享年94歲。
“三條狗”的由來
項堃的女兒王慧力談到，項堃從1937年從事電影表演藝術工作以來，在幾十年的演藝生涯中，項堃成功塑造了一批深受廣大觀眾喜愛的藝術角色，《南征北戰》中的張軍長、《停戰以後》中的李國卿、《烈火中永生》的徐鵬飛等都是他藝術生涯中的標誌性代表作。
父親對《南征北戰》中的張軍長、《停戰以後》中的李國卿、《烈火中永生》中的徐鵬飛三個人物的定義，即“三條狗”：“狼狗”、“哈巴狗”、“瘋狗”。
張軍長因為是國民黨的王牌，所以不可一世，趾高氣揚之態溢於言表，此為“狼狗”。
李國卿是國民黨方面的談判代表，在他身後還有美方代表在坐鎮指揮，這個人既要服服帖帖聽命於美方，又要與我方鬥智，其形象相當難演，此為“哈巴狗”。
徐鵬飛所處的背景是山城即將解放，國民黨大勢已去，在這個時候，徐鵬飛要面對我黨的優秀兒女江姐、許雲峰，其已經是聲嘶力竭，難以招架了，此為“瘋狗”。
撿豬骨熬湯醫好妻子 銀幕情侶相伴一生
項堃原名王象坤，1915年12月出生於山東省德縣。他小時候生母就病逝了，繼母的肆虐，使他成了實際上的孤兒。1935年他離開故鄉，改名項堃，考入南京國立戲劇專科學校，師從曹禺，走進了藝術之門。
項堃和阮斐
在他的第一部影片《青年中國》劇組，項堃認識了在影片中出演一個並不重要的配角的女演員，名叫阮斐。天長日久，隨著拍片的緩慢進展，項堃和阮斐產生了狂熱的初戀。
1942年元旦，由陽翰笙做主婚人，項堃和阮斐喜結連理。就在項堃在舞臺上大顯身手、演技日趨成熟之時，阮斐卻感染上了肺病。醫生甚至交代項堃準備料理後事，項堃驚呆了，他下定決心，拼盡全力也要挽救妻子的生命。
項堃採納了幾位得知內情、熱心相助的醫生和觀眾傳授給他的秘方：用豬骨頭配上一些藥材，可以治療好肺病。於是，項堃抱著最大的願望，每天晚上演出結束後，稍微睡上幾個小時，趁著天剛矇矇亮趕緊起床，好儘量趕在早市菜場開張時，把屠夫剔掉肉後不要的豬骨頭撿回來，熬湯給妻子喝。
囊中羞澀的項堃放下自尊，壓低帽簷，彎腰低頭、一聲不吭地快步來到豬肉攤旁守候。只要一有豬骨頭扔到肉案底下，就以最快的速度一把抓到手。動作稍慢一些，就會被狗叼走。
上蒼憐人，兩年過去了，阮斐逐漸紅暈泛起，煥發容顏，恢復了以往嬌羞動人的俏模樣。她甘心在家做一個賢內助，舞臺和銀幕遠離她而去。不久，阮斐生下了一個兒子。
電影以反派出名
《南征北戰》堪稱新中國電影史上第一部具有戰爭史詩韻味的影片，項堃扮演的張軍長是國民黨高級將領。在飾演這個角色的最初階段，項堃發現自己演得不像活生生的、立體的人，有明顯的臉譜化傾向。於是，他在表演上努力進行探索。在農村現場，他打掃出一間烘菸葉的小土房，利用拍攝間隙深入地推敲人物，對每一個鏡頭的內心動作和外部動作都進行精心選擇和充分準備。後來他人瘦了許多，銀幕上的形象卻豐滿了。
從1977年以來，這位年近古稀的老藝術家連續在《山花》、《青春似火》、《蒙根花》、《大河奔流》、《玉色蝴蝶》、《山城雪〉、《婚禮》、《鐘聲》、《潛網》、《海囚》、《佩劍將軍》等十餘部影片中擔任主要或重要角色，形成了他電影藝術創作的新時期。（本報記者沈遠安）
項堃共出演了35部影片。2005年，在中國電影百年之際，項堃曾被國家人事部和國家廣電總局批准為“國家有突出貢獻電影藝術家”。
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