“橘生淮南則為橘，橘生淮北則為枳”，這個“淮”所指的地方，便是南陽這一帶，淮河的源頭就在南陽的桐柏。
南陽河流上百條，分屬長江、淮河、黃河三大水系，主要河流有唐河、白河、丹江，這三大河流有分出許多大大小小的支流，諸如湍河、潦河、刁河、趙河等不勝枚舉，密密麻麻的河流把南陽盆地織成了一個緊密的水網，使南陽有了特殊的地方交通，使南陽地區既有北方的旱路，又有南方的水巷。
南陽市區內還有一處南陽水運的遺蹟，便是天妃廟，這裡面供奉的天妃娘娘，便是是媽祖。南陽的天妃廟據師院聶振弢教授考證，是中國現今尚存的最北方的媽祖廟，這個最北，處在南陽，這個南北分界的地方，有著必然性。鴨河口水庫修建以前，北方的貨從白河到唐白河，到漢水，再到長江，運到南方，南方的貨逆流而上，到達南陽，起旱運往北方各地。南陽依著地利，儼然成了匯聚南北的一個要道。
可惜1958年修建鴨河口水庫，白河斷流，南陽水運的氣數到此完全喪盡。然而近幾年，南陽本地政府要開建唐河復航工程，這卻又給我們很多設想的餘地——當年鴨河口水庫的修建，其利弊的衡量，又是根據什麼呢？
水運，有許多好處，第一是省錢，第二點，結合當下的形勢，便是節能環保。
有水流動的城市，這個城市才是活的。
南陽從水運衰敗以來，經濟和人均收入，一直處在河南省其他地市發展的末流，其中最大的阻礙，是交通不便，幹線鐵路都不經過南陽。南陽地處西南一隅，雖然三面環山一面水，但原來有水旱兩種途徑的互補，倒也給生民留條跑船的行當，但自從水運斷絕之後，便成為了一條腿走路的瘸子，怎麼發展，都難以追上河南其他地市的腳步。交通的不便，是短期的劣勢，長期來看，交通滯後造成了人口流動不便，造成了招商引資的困難，而南陽本地又缺少有實力的企業，難以留住當地人才，也難以吸引外來人才進入，這些原因使南陽陷入了一個非常艱難的境地，也使南陽形成了獨特的民風——要麼安分守己地在當地企業，要麼下海大風大浪，創業去吧。
缺少外來的交流，缺少包容的心態和地方經濟基礎，南陽民風就地方主義盛行，排外思想嚴重，淳樸民風之中，也夾雜著一股匪氣。這大概也是當年南船北馬的南陽形成的地方特色之一。舊時候跑船的，行路的，險象環生，路途多舛，沒有一股衝勁和不怕死的精神，生意可是做不成。
從水運陸運並重的城市，到單獨依靠陸路交通，南陽的交通變化和城市衰落，可以說是中國城市中一個獨特的例證。西語有言“哪裡有河流，哪裡就有城市”，曾經水運的興盛，成就了南陽的唐河、社旗、新野，也成就了許多知名的水旱碼頭，諸如社旗鎮、石橋、朱集、潦河坡、瓦店等，把城市散落的市鎮通過水運，連接起來。河流的衰落和死亡，也預示了城市發展的受阻。
當今社旗鎮美輪美奐的山陝會館，依然顯示著當年商人南船北馬的氣勢恢宏，可惜如今的社旗，在南陽人心目中是出了名的貧困縣。
放眼全國，有河的城市不再少數，曾經能夠通航的城市諸如南陽，延長江、黃河、淮河等流域的城市也不少。如果合理開發內河航運，也是一件利在當代，功在千秋的大事。
再說南陽的內河。南陽老城區，曾經是個梅花盛開的形狀，故老南陽都叫他梅花寨。南陽市區內，有三條內河，梅溪河，溫涼河，三里河。梅花寨的城防、洩洪、排汙，都依靠這三條河貫通城市，流入白河。如果說，白河、唐河是南陽的動脈，南陽城區的內河就是南陽人的毛細血管，他們靜靜地流淌，帶走城市的汙穢，也給世世代代南陽人帶來生活的方便。
可惜南陽內河的汙染嚴重程度，在中國近三百個地級市中，可謂名列前茅，其治理和汙水排放管理嚴重滯後。大量工業廢水從河的源頭處排入內河，使內河已經失去了自淨能力，成了已經死亡的汙水河，給南陽城區環境和人民身心健康都帶來了嚴重的危害，可惜幾十年來，一直沒有人來治理。無奈國家環保總局約談南陽市長，南陽市才開始內河清汙治理，但究竟效果如何，還要經受時間的考量。
就河流和溼地資源來講，南陽這座古城有著相當優越的自然條件。有水繞城，有山依靠，地勢平坦，溼地豐富。近年來，北大教授俞孔堅等人提出了“海綿城市”，而南陽的城市規劃，完全可以走海綿城市的路徑，通過打通內河與幹流之間的聯繫，通過合理規劃和營造城市溼地、綠地，而使南陽整個與自然完美融合，避免夏季看海的前車之鑑。
中國古代的意象之中，從小橋流水人家的恬淡，到清明上河圖的熱鬧，總是離不開水。南陽古代的梅花寨，便是一個有山，有水，對稱規劃合理的城市。古城南陽的規劃，有陰陽和山水，有禮制，有傳統的美，有人與自然的和諧。古代有名的大都市諸如長安、洛陽、北京、南京、蘇州，沒有一個不是如此。中國山水和諧的城市營造思想，延續了千年。
那穿行城市的河流，密佈城市的坑塘溼地，城市綠地，承載著飲用、灌溉、洩洪、排汙、交通等功能。雨水來了，順著自然的坡度或修建的排汙設施，排入坑塘和溼地，兩者滿了，便流入內河，內河漲了，流入城市所依託的大河。城市依著自然，達到了洩洪排水。
中國歷史上人口最多的城市，唐代長安城，人口達到百萬，城市管理卻井井有條。而如今的北京上海千萬級別的超級大都市相比，卻面臨著嚴峻的環境問題。人口的增長和工業粗放型發展，挑戰著城市的承載能力和中國人的健康底線。而古老意象中的江南水鄉，北方市井，小橋流水人家，山水和諧的城市，離我們遠去。
反思近代中國城市的營造，征服自然，改造自然是城市營造的主題之一。“一橋飛架南北，天塹變通途”的長江大橋，高峽平湖的三峽大壩，南水北調，引黃灌溉，種種對大自然的改造造福了社會百姓,但也帶來了破壞環境和生態的副作用。
南陽這幾十年來的城市營造，鴨河口水庫修建了，梅花寨拆了，內河汙染了，白河溼地的沙灘沒了，市郊曾經成片的樹林綠地變成房子了……城市在發展，城鎮化率高了，但我們失去的，從一百年，二百年的角度來看，或許是得不償失的，城市的發展與規劃，有更好的路子可以走，但是我們沒有走。
在城鎮化、現代化的路上，中國還是一個摸著石頭過河的初學者，這個初學者有時候還缺乏耐心和虛心的態度。外來人口持續湧入城市，超過了一個城市的承載能力，工業的發展與自然生態相矛盾……諸如此類問題，都難以解決和協調。
中國有越來越多的城市加入到超級都市的行列，霧霾嚴重，城市內河死亡，河流斷航，傳統能源利用率低等等造成了中國環境的惡化，其實每一個城市，在環境保護方面，都可以選擇一條更好的路。
究其原因，是我們把眼下的利益看得太重，把自己的生存不當回事。從大處講，是國家的統籌沒有做好，過於急功近利，還沒有為中國工業和城市發展的轉型做好準備。
南陽的山水給了南陽得天獨厚的條件，把南陽營造成山水城市，海綿城市，完全有可能。曾經的南船北馬的南陽，如果有一天能夠恢復唐河，乃至白河的航運，一定是一件利在當代，功在千秋的事。
而這一切的規劃，是否都要留給後代，讓後代為我們這一代人的汙染和不負責任買單呢？
這是一個問題。
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