本月，IT之家發佈了一篇關於Windows Vista早期原型系統的文章，向大家展示了Windows Longhorn的Aero UX演示視頻。
視頻截圖：Windows Longhorn原型系統Aero UX演示，完整視頻請
關於Longhorn這個系統，在前面的文章中，大家已經瞭解到，它是Windows XP的繼任者，肩負著微軟巨大的希望，雖然這款系統預期的功能最終沒能完全實現，可它的成品Windows Vista卻對此後的Windows版本有著深遠的意義。今天的這篇文章，我們就來詳細聊一聊這個Longhorn系統。
為什麼叫Longhorn？
提起Windows Longhorn的歷史，我們要將時鐘撥回2001年。那一年的8月24日，微軟有史以來最成功、也是最經典的Windows系統版本之一——Windows XP正式RTM。
不過在Windows XP RTM之前，也就是當年的5月份，微軟就已經著手Windows XP之後一代的系統的開發了。
Windows XP的開發代號是Whistler，其下一代的系統的開發代號是Blackcomb。由於開發Blackcomb這個工程異常龐大，按兩到三年一版的開發週期來算，屆時應該很難完成。考慮到這點，微軟打算開發一個介於Whistler和Blackcomb之間的過渡性操作系統，這個操作系統的開發代號就是Longhorn，其成品也就是我們後來所熟知的Windows Vista。
Windows Longhorn的標誌
說起“Longhorn”這個開發代號的由來，其實還挺有意思。代表Windows XP的“Whistler”和代表Windows 7的“Blackcomb”分別是位於加拿大不列顛哥倫比亞境內的兩座滑雪名山，而代表Windows Vista的“Longhorn”則是位於這兩座山之間的小酒吧的名字，這個小酒吧正巧位於從Whistler雪山前往Blackcomb雪山的路上。
在Google Maps裡看“Longhorn”小酒吧內景。2018年的今天，這個小酒吧仍在營業
本來在微軟的計劃中，Longhorn只是從Whistler到Blackcomb之間的一小步，可是隨著Longhorn開發的持續推進，很多原本屬於Blackcomb的新技術和新功能被集成到了Longhorn中，這就導致Longhorn走向了一條難產的道路。
Longhorn的難產之路
可能當時連微軟自己也沒想到，這個本打算於2003年發佈的過渡性操作系統竟然是一個大坑，以至於原計劃2年的開發週期，最後被拖成了5年半。
最開始的Longhorn其實離後來的Windows Vista還比較遠，它只是對Windows XP的一些改進和更新。在Longhorn開發的早期階段，也就是2002年左右，雖然很多新技術還沒有被加入，不過我們已經可以看到新的“Plex”設計語言、早期的WinFS和Windows側邊欄的雛形。
Windows Longhorn的早期版本
時間過得很快，轉眼間就到了2003年，在原本的計劃中，Longhorn會在這一年正式發佈，可是回頭看看Longhorn的開發進度，微軟似乎要收回當年立下的Flag了。導致Longhorn跳票的原因我們上一小節已經簡單提過，因為很多原本計劃在Blackcomb中實現的新功能和新技術此時被吸收進了Longhorn裡。
2003年到2004年中期這段時間，Longhorn處於一個高速發展的階段，在Milestone 4中，微軟改進了“Plex”主題界面，簡化了Windows圖形化安裝界面，資源管理器在開始基於.Net重新構建的同時，還迎來了全新的視覺設計。
在Milestone 5中，微軟首次在Longhorn中引入了“庫”的概念，Outlook Express的後臺數據庫也開始基於WinFS（儘管當時的WinFS面臨嚴重的系統資源過度佔用問題），在2003年5月的Windows硬件工程研討會上，微軟公開展示了這個版本的系統。
Windows Longhorn上的Outlook客戶端
在Milestone 6中，Aero毛玻璃效果首次出現在Longhorn上，這也為此後Windows Vista和Windows 7的視覺效果奠定了基礎。
在Milestone 7中，微軟為Longhorn啟用了全新的系統圖標和全新的Segoe UI系統字體，同時，“下一代安全計算基礎”的開發被無限期擱置（最終只有BitLocker功能得到了保留），穩定性欠佳的WinFS和側邊欄也被移除，後來又被重新加回，最後在Beta版中被徹底移除。
Windows Longhorn Milestone 7截圖
儘管微軟因開發的複雜程度高於預期而將Longhorn的正式發佈日期從2003年延後到了2005年，可是很遺憾，看來Longhorn大概不會在2005年準時發佈了，因為在Longhorn高速發展的這一階段，微軟顯然迷失了方向，他們把各種功能隨便地加入到系統的內核當中，而對最終的產品缺乏一個明確的目標，當時，微軟的開發人員已經搞不清楚他們到底需要做什麼才能夠讓Longhorn完成開發並上市，Longhorn變得臃腫而混亂，再加上當時的Windows XP所面臨的安全問題讓微軟在Service Pack的開發上傾注了大量的精力，此時的微軟不得不重置Longhorn的開發計劃。
2004年年中，微軟重啟了Longhorn的開發工作，此時Longhorn的代碼庫已經不再基於Windows XP，而是Windows Server 2003 SP1。在這一階段，Longhorn迎來了全新的登錄界面，桌面的圖標被放大，資源管理器和開始菜單也得到了重新的設計。
從Longhorn到Windows Vista
2005年年中，Longhorn迎來了一個階段，此時，它已經有了一個新的名字——經過多番篩選，微軟決定將其定名為“Windows Vista”。
微軟解釋稱，之所以把Longhorn的最終名稱定為“Windows Vista”，是因為這個新系統是“功能、Windows價值和用戶體驗的完美融合”，Windows開發部聯席總裁吉姆·阿爾欽對這個名字也表示讚賞，他說，“Vista”為這個新系統的功能勾勒了一幅美麗的圖景，能夠最大限度的激發人們的想象力，點燃用戶的激情。
Windows Vista的logo
在Beta 1階段，Windows Shell得到了大幅的修改，虛擬文件夾、高清圖標、全新的搜索界面、全新的資源管理器被加入進來，Aero效果、開始按鈕和任務欄的設計基本定型，Internet Explorer 7、Windows Defender和.Net Framework 3.0框架也被集成到系統中。
微軟.Net Framework的logo
在Beta 2階段，Windows Vista的開發已經比較完備，在2006年5月，Beta版的Windows Vista首次面向MSDN訂戶提供下載，同年6月，微軟又將Windows Vista Beta版的下載面向公眾開放。
現今的MSDN訂閱已被Visual Studio訂閱取代
在隨後的9月和10月，微軟又發佈了Windows Vista的兩個候選版本，即RC1和RC2，這兩個版本的系統先後面向MSDN訂戶和公眾提供下載。在RC階段，Windows Vista又進行了一系列的界面修改和微調。
從2006年10月19日開始，Windows Vista進入Pre-RTM，即“Bug大掃除”階段，在這一階段，Windows Vista系統中的Bug數量被從2470個控制到500個以下，最終達到RTM的質量標準。
Windows Vista Ultimate零售版DVD的包裝盒
2006年11月8日，時任微軟開發部聯席總裁的吉姆·阿爾欽終於宣佈，Windows Vista的RTM版完成，至此，Windows Vista長達5年半的馬拉松式開發終於結束了，11月16日，Windows Vista面向MSDN和TechNet訂戶提供下載，次年1月30日，Windows Vista正式面向消費者發售。
糟糕的口碑和市場表現
憋了5年多的大招，Windows Vista終於和消費者見面了。然而隨著這款操作系統走向市場，微軟並沒有迎來期待中的鮮花和掌聲，而是抱怨，鋪天蓋地的抱怨。
Windows Vista面世之後口碑不佳，12年後的今天我們回頭來看，其原因大概可以歸納為以下這幾個方面。
Windows Vista的桌面
首先是Windows Vista對硬件的需求遠遠大於當時消費者手中PC配置的平均水平。
Windows Vista的最低硬件需求是800MHz以上主頻的處理器、512MB的運行內存、支持DirectX 9.0的顯卡、32MB的顯存和容量至少20GB的硬盤，建議配置則是1GHz以上主頻的處理器、1GB以上的運行內存、支持DirectX 9.0b和WDDM 1.0的顯卡、128MB的顯存和容量超過128GB的硬盤。
Windows Vista帶有Aero效果的窗口
在2006年的當時，很多用戶桌面上的電腦都還是512MB的運行內存，這僅僅滿足了Windows Vista的最低硬件需求，在這種硬件條件下，Windows Vista不僅很難流暢地全特效運行，其系統運行速度、文件操作性能和遊戲性能在同等的硬件配置下甚至還趕不上Windows XP。除此之外，Windows Vista還面臨軟件臃腫和續航表現（對於筆記本電腦而言）不佳的問題。
Windows Vista的“Windows Flip 3D”界面
第二，Windows Vista的零售版本有入門版、家庭普通版、家庭高級版、商用版和旗艦版五個之多，多且複雜的SKU版本使很多用戶搞不清各個零售版本之間的區別，從而無法確定他們需要購買那個版本。
Windows Vista的歡迎中心
後來在Windows 7上，微軟對Windows的零售版本進行了一定程度上的簡化，對如今的Windows 10來說，Windows的零售版本就更加一目瞭然了，消費者只需在家庭版和專業版之間做出選擇，學校、組織或企業則可以選擇教育版或者企業版。
簡單或複雜的SKU版本雖然不至於成為某個版本Windows的市場表現的決定性因素，不過通過對史上最成功的Windows版本的觀察，IT之家發現它們都有一個共同的特點，那就是它們的SKU版本清晰明瞭，便於用戶做出選擇。
第三，Windows Vista的安全策略讓人一時難以習慣，以至於用戶不得不時刻準備面臨UAC窗口的煩擾。在默認的UAC等級下，當UAC授權請求彈出時，為了讓用戶注意到授權窗口，系統會讓UAC窗口之外的元素變暗且不可操作，儘管在Windows 7、Windows 8/8.1或者Windows 10中，用戶可能對這種景象司空見慣，可是對於初次接觸到UAC功能的用戶來說，一個能夠讓桌面的其他部分陷入不可操作狀態的對話框可不是一件受歡迎的事物。總之，儘管UAC機制是一個好的機制，可是在習慣它的運作方式之前，用戶只能選擇用腳投票。
Windows Vista的控制面板
第四，Windows Vista在發佈之初面臨應用軟件、遊戲和驅動程序的兼容性問題。儘管在Service Pack 1和Service Pack 2發佈之後，Windows Vista的兼容問題已經基本上得到了解決，大多數的應用軟件開發商、遊戲開發商和電腦硬件製造商也基本完成了針對新系統的適配工作，可是用戶關於Windows Vista軟硬件兼容性的第一印象已經形成，Windows Vista改善過的兼容性體驗此時已經難以轉變用戶對這款系統的看法。
Windows Vista的開始菜單
第五，Windows Vista砍掉了大量原計劃包含在其中的新功能和新技術，例如完整的“下一代安全計算基礎”和全新的文件存儲和檢索系統“WinFS”。“微軟砍刀部”並非只是個存在於Windows 10時代的虛幻部門，至少在12年前，我們就可以看到他們的身影。
此外，儘管針對旗艦版的用戶，微軟承諾將會為他們提供附加的增值內容，即“Windows Ultimate Extras”，可是截至2009年8月，即這款系統正式發佈近3年之後，Windows Vista僅有4款Ultimate Extras內容可用，這激怒了一些因為Windows Ultimate Extras而花更多的錢去買Windows Vista旗艦版的用戶。
Windows Vista的側邊欄小工具
總之，Windows Vista高於當時PC的平均水平的硬件需求、不夠清晰明瞭的SKU版本、讓用戶一時無法習慣的安全策略、早期比較糟糕的軟硬件兼容性、砍掉的部分功能和難以滿足用戶預期的Windows Ultimate Extras內容數量等多項因素讓Windows Vista的用戶評價、媒體評價和市場表現遭遇滑鐵盧，由被微軟基於巨大希望的Longhorn、耗費了微軟工程師五年多心血的Windows Vista也成了在早期飽受差評、在後期口碑仍不轉好的有史以來最慘的Windows版本之一。
安裝了Windows Vista的PC的配置信息
前人栽樹，後人乘涼
2009年7月22日，代號Blackcomb（後期改為Vienna）的Windows 7正式RTM。和Windows Vista不同的是，Windows 7發佈之後取得了極好的用戶口碑和非常積極的市場表現，以至於在2018年的今天，Windows 7因過於受歡迎而成為Windows 10實現十億裝機量目標的主要阻礙之一。
Windows 7積極的用戶口碑和市場反響並非偶然，可以這樣說，Windows 7之所以成功，是因為它站在了Windows Vista的肩膀上。
Windows 7 Professional的桌面截圖
首先，和3年前不同，在2006年到2009年間，用戶桌面上的PC的硬件配置得到了大幅的升級。在2009年，1GB甚至2GB運行內存已經成為常態，計算機的CPU性能和GPU性能更是取得了長足的進步，此外，Windows Vista上的很多視覺效果在Windows 7上得到了一定程度的簡化。在這種軟硬件條件下，全特效運行Windows 7自然不再是個問題。而面對不再成為問題的PC硬件配置，Windows 7必須要向它的前輩，也就是Windows Vista深鞠一躬，如果沒有Windows Vista推進PC的硬件升級、為Windows 7在PC上的全特效流暢運行鋪平道路，在運行速度和視覺效果支持方面，Windows 7恐怕還會遭遇和當年Windows Vista一樣的評價。
軟媒於2007年創辦的Win7之家，網址是www.win7china.com
第二，在長達三年的習慣培養下，用戶已經漸漸接受並習慣了Windows系統的安全策略，此外，在Windows 7中，相比於Windows Vista來說，UAC窗口的彈出頻率已經低了很多，在這樣的情況下，用戶所面臨的煩擾也更少了。
值得說明的是，由於很多基於GHOST的盜版Windows 7默認將UAC等級調至最低，受害用戶很難感知UAC的存在，但用過正版或原版Windows 7系統的讀者應該知道，微軟並未在Windows 7中取消UAC窗口。
第三，在Windows Vista本身的不斷進化和應用軟件開發商、遊戲開發商和電腦硬件廠商的不斷努力下，應用程序、遊戲以及驅動程序在Windows Vista和Windows 7上的兼容性已經不再是個問題，在這種情況下，儘管事實上Windows Vista在絕大多數的時候同樣可以做到兼容，可迫於Windows Vista的口碑而跳過這個版本、直接從Windows XP升級到Windows 7而沒有遇到兼容性問題的用戶就會得出“Windows 7的兼容表現出色”這個結論。當Windows 7的兼容表現帶給用戶良好的第一印象，那它的口碑自然也就口口相傳了。
IT之家旗下的Win7之家，網址是win7.ithome.com
第四，在Windows 7中，微軟並未做出“承諾的新功能或新技術未兌現”這樣的傻事，Windows Ultimate Extras在Windows 7中更是直接未予承諾提供。當用戶所得到的內容符合他們的預期，用戶對他們的選擇知情而且自願，那他們對Windows 7自然也就不會有什麼不滿了。
除了為Windows 7的口碑和市場表現鋪平道路之外，對於後來的Windows版本，例如Windows 8、Windows 8.1和Windows 10來說，Windows Vista的意義也是重大和非凡的。
首先，Windows Vista中的NT6內核在Windows 7、Windows 8和Windows 8.1上得到了沿用（只是小版本號進行了升級），由於Windows 10的NT10內核嚴格來說只是NT6系列內核改了個版本號，因此，說Windows Vista的NT6內核被沿用至今也是沒什麼問題的。
第二，Windows Vista中包含大量的前瞻性技術和前瞻性特性，這些技術和特性對後來版本的Windows影響深遠。例如，從Windows Vista開始，.Net Framework集成在系統之中。無論是對於用戶來說，還是對於開發者來說，無需另外安裝.Net Framework，或者無需將.Net Framework集成到應用軟件的安裝包中，真是太好的一件事情了。另外，Windows Vista對.Net Framework的集成也推動了這項技術的大規模普及，WPF也是同理。
Windows Vista，生而偉大
2017年4月11日，微軟結束了對Windows Vista所有版本的擴展支持，這也標示著Windows Vista的生命迎來終結。在文章的最後，結合Windows Vista光榮的一生，我們不妨思考這樣一個問題：Windows Vista到底是款怎樣的操作系統？
就用戶口碑和市場表現來說，Windows Vista顯然說不上成功，可是作為一款跨時代的Windows系統，Windows Vista助推了PC硬件的升級，影響了下一代Windows系統的設計，併為未來幾乎所有版本的Windows奠定了技術基礎。Windows Vista是款極具前瞻性的系統，雖然早在立項的時候，作為Longhorn的Windows Vista只是一款“過渡性系統”，可是它對Windows未來技術方向的探索，必然使它影響深遠、無處不在，且具有非凡的歷史意義。
Windows Vista，生而偉大。
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