在地球最南端，冰封的南極洲是一片荒無人煙卻對於人類社會有著重大影響的大陸。在南極洲陸地之上，有著極其厚實的冰蓋，當中儲存著巨量的淡水。科學家們長期以來認為南極大陸的東半部比西部更穩定。但現在，來自美國宇航局（NASA）的新研究顯示，在過去十年中，跨越南極東海岸的冰川已經在損失冰層。
如果東南極洲上厚厚的冰蓋融化，它將通過海平面上升重塑世界各地的海岸線。近年來，冰川學家警告說，由於海水變暖，東南極洲流動速度最快的冰川託頓冰川似乎正在撤退。託頓冰川含有非常巨量的冰，足夠使海平面升高至少3.4米。研究人員現在發現，該冰川西部的四個冰川以及東邊的一些較小的冰川也正在失去冰。
美國宇航局戈達德太空飛行中心的冰川學家Catherine Walker說：“託頓是東南極洲最大的冰川，所以它吸引了大部分研究重點，但事實證明，附近其他冰川的反應與託頓相似。”
Walker及其同事發現，自2008年以來，託頓冰川以西的四個冰川在靠近文森斯灣的地區的表面高度平均下降了近3米。大約是之前的兩倍。雖然與南極洲西部的冰川相比，這種冰損失程度很小，但這仍然讓研究人員擔憂，因為大家印象裡穩定的東南極洲正在發生變化。
NASA噴氣推進實驗室的研究者Alex Gardner表示，這種變化似乎並不隨機，相反它看起來很系統。這暗示了西南極洲強大的海洋影響，現在大家發現海洋的影響開始影響東南極洲。
NASA也給出了2013年至2018年期間，由NASA的Landsat系列衛星長期觀測測量的沿南極洲海岸出口冰川的速度。尤其是Walker研究的託頓冰川周圍區域，Walker將海洋溫度模擬與傳感器實際測量結合起來。她發現，近些年風和海冰的變化導致海洋向陸地和文森斯灣的冰川傳遞的熱量增加。
這兩組冰川消耗了東南極洲兩個最大的冰下盆地，兩個盆地都在海平面以下接地。如果溫暖的海水可以抵達足夠遠的地方，它可以逐漸深入到越來越深的冰層內部。這可能會加速冰川融化和加快其流動速度，但目前，研究人員還不知道它究竟會變得多快。不過，這就是為什麼NASA的科學家如此關注這些冰川，因為當人類開始看到它們加速，那就意味著事情會變得不穩定。
目前，關於海洋變暖如何影響這些冰川存在很多不確定性，因為南極洲很多地區非常偏遠且探測資料不足。主要的問題是冰下基岩的地形和冰架前後海底構造，這兩個因素關係這海水將如何在大陸附近流動並將溫暖的海水帶到冰川內部。總的來說，雖然目前南極洲西部冰川的加速流動和冰架崩塌令科學家們擔憂，但東部地區的冰川異變目前來看也變得危險。當這些冰川進入海水之中，就會變成淡水，從而導致全球海平面上升，如果東西南極洲兩邊的冰川同時出現問題，可能導致全球海平面上升再度加速。
閱讀更多 中國氣象愛好者 的文章
