蒲州，作為關中的側門，位居潼關背後，被人稱為“河東、河北陸道進入關中之第一鎖鑰”。於是，這座老城的存亡，命中註定與兩個因素有關：黃河，戰亂。倘沒有黃河的迂迴與阻擋，便也沒有通過黃河的鎖鑰之說。
黃河之水不可測，以築鐵牛建浮橋。位於晉陝豫三省交界處的軍事要衝，從華北陸路進入關中地區必爭之地的蒲津渡，曾建有黃河上第一座浮橋。在這座浮橋上，不知踏過多少千軍萬馬，不知見證多少烽火戰亂，也使得黃河古渡直接關係著“關中鎖鑰”的命運。此外，在蒲津渡遺址發掘清理出的四尊鐵牛，被譽為“世界之最”，在考古學、橋樑建築、冶煉鑄造、水文地質等科學領域，都有十分重要的研究價值。
蒲津渡是黃河的一大古渡口，位於山西省永濟市古蒲州城西門外的黃河東岸。蒲津渡自古以來就是秦晉之交通要衝，歷史上有很多朝代在這兒修造過浮橋。
唐朝開元十三年，為了加強對唐王朝的大後方河東地區及整個北方地區的統治，唐玄宗任命兵部尚書張說在蒲津渡修築浮橋。其間，改木樁為鐵牛，易笮索為鐵鏈，疏其船間，傾國力對蒲津橋進行了大規模改建。宋朝，蒲律渡仍是黃河的重要渡口之一。金元之際，浮橋始毀於戰火，只剩下兩岸的鐵牛。後來因三門峽水庫蓄洪而使河床淤積，河水西移，鐵牛被埋入河灘。
如今的蒲津渡遺址，西距黃河堤岸2.8公里，隔河遙望陝西省朝邑縣，東距古蒲州城西牆約6米，南距古蒲州城西門 （即蒲津門）近百米。
1988年、1991年，對蒲津渡進行了全面調查、勘探和科學發掘。根據發掘結果，蒲津渡遺址最深處距今地表6.5米。在靠當時河岸有一道曲拱梯形石堤，堤基下有密密成排豎釘的柏木樁，壘砌石條間灌注有鐵錠，又以米漿、白灰泥粘合縫隙，十分牢固。這道石堤可以明確地看出系分兩次砌築。
在緊靠石堤處發現了四尊鐵牛、四個鐵人、兩座鐵山、三個鐵墩、六根鐵柱。還發現一座4米見方的磚屋遺址，門坎向東，推斷是管理渡口的地方。發掘中，還發現了唐開元通寶、宋天聖元寶、元豐元寶、金正隆元寶等十餘枚銅錢。
蒲津渡遺址，是我國第一次發掘的大型渡口遺址，它展現了我國古代橋樑交通、黃河治理、冶鑄技術等各方面的科技成就，也直觀揭示出黃河泥沙淤積、河水升高、河岸後退的變遷過程，從而為歷史地理、水文地質、環境考古及黃河治理提供了許多有用資料。
來到蒲津渡，欣賞黃河兩岸風光時，一定要聽聽黃河上唐開元鐵牛的故事。
開元鐵牛也稱為唐代鐵牛，位於蒲州城西的黃河古道兩岸。因黃河變遷，逐漸被黃河泥沙埋沒。據當地老人講，20世紀40年代，河水沿蒲州西城牆外流過。枯水季節，下水還可摸到鐵牛牛角，行船還有被牛角掛傷船底的情況。
上世紀50年代後，三門峽庫區蓄洪，河床淤積，再加上河水西移，到了六七十年代鐵牛已被深埋於黃河水面下兩米多的河灘裡。
1988年，當地的考古工作者經過一年多的查訪勘探，於次年8月發現並出土了唐開元鐵牛、鐵人，引起各界人士關注。
四尊鐵牛也是我國目前發現的重量最重、歷史最久、工藝水平最高的珍貴文物，在國內外極為罕見。
鐵牛造形生動，前腿作蹬狀，後腿作蹲伏狀，牛體矯健強壯，尾施鐵軸，以系浮橋。
鐵牛重見天日，保護工作卻步履艱難。幾經爭論，有關部門選擇了山西省文物局的保護方案：就地提升，即把鐵牛、鐵人、鐵柱等從原地提升12.2米，在地表以上恢復原貌，露天陳列；其他遺蹟如唐代、明代建造的部分石堤、臺階以及在鐵人周圍用石塊鋪設的地面也將復原，而原址將被回填埋沒。
開元鐵牛是世界橋樑史上的傳世之寶，被我國著名橋樑專家茅以升論斷為：“浮橋地錨中，以浦津橋鐵牛錨最為著名”。儘管目前四尊鐵牛固守的地方雖已遠離河道，但都是唐代國力強盛和我國古代勞動人民聰明才智的歷史見證。
蒲津渡東與 《西廂記》故事發生地普救寺相依，西與全國四大名樓之首的鸛雀樓相望，所以東西兩處的景點也是遊人必去的地方。
普救寺位於永濟市蒲州鎮西廂村的塬上，始建於唐代，原名叫西永清院，是一座佛教十方禪院。元代王實甫所著的《崔鶯鶯待月西廂記》中說，“紅娘月下牽紅線，張生巧會崔鶯鶯”的愛情故事就發生在這裡。
新修復的普救寺，規模恢宏，別具一格。從塬上到塬下，殿宇樓閣，廊榭佛塔，依塬託勢，逐級升高，給人以雄渾莊嚴、挺拔俊逸之感。加之和《西廂記》故事密切關聯的建築：張生借宿的“西軒”，崔鶯鶯一家寄居的 “梨花深院”，白馬解圍之後張生移居的“書齋院”穿插其間。
屹立在寺中的鶯鶯塔，不僅形制古樸、蔚為壯觀，而且結構奇特，明顯的迴音效應著稱於世。遊人在塔側用石頭叩擊，塔上會發出清脆悅耳的回聲，猶如蟾聲，令遊人連連稱奇，堪稱中國四大回音建築之一和世界奇塔之一。
“白日依山盡，黃河入海流。欲窮千里目，更上一層樓。”七百多年前，唐朝才子王之渙遊蒲州，登上鸛雀樓，寫下了《登鸛雀樓》的不朽詩篇。
鸛雀樓始建於北周，由於樓體壯觀，結構奇巧，加之周圍風景秀麗，唐宋之際文人學士登樓賞景留下許多詩篇。
鸛雀樓的油漆彩畫是國內失傳的唐代彩畫藝術，經過國家文物局專家多方考察搶救，重新創作設計，是國內唯一採用唐代彩畫藝術恢復的唐代建築。外表經過磨平處理後，進行了油漆彩繪，立刻使該樓變得古典風雅起來，達到了“修舊如舊”的藝術效果。
此外，鸛雀樓四周以古典園林分佈，呈“四區十二點”佈局結構。即，名樓瀏覽區，包括門殿、鸛影湖、唐韻廣場和名樓中心瀏覽區。黃河風情瀏覽區，包括蒲州風情園、黃河風情館和柳園。山水瀏覽區，包括蒼山蒼林自然景觀區、吉祥如意湖和鸛雀宛。康樂瀏覽區，包括蒲津康樂園、唐代馬球場和日潭戲水園。
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