文｜ 李響
1915年春季，出身軍閥世家的東條英機從日本陸軍大學畢業，那一年他已經31歲。陸軍大學學生畢業後通常派駐歐洲，東條英機專攻德語，算是“親德”的學生。因為世界大戰爆發，德國已成為“敵國”，他無法去留學，只好暫時在士官學校擔任中隊長，1916年調到副官部。
當時大島健一任陸軍大臣，和田龜治是直屬高級副官司，東條英機在和田手下，能力得到很快提高。東條英機工作非常勤奮穩妥，據說他在軍政界被稱為務實主義者就是源自於此時的工作風格。臨調離副官之時，和田龜治給東條英機的忠告是：心胸要開闊一點。
第一次世界大戰中，後來被稱為剃刀將軍的東條英機是缺席的，對他來說，戰爭結束伊始的經歷才是影響深遠的。大戰結束後，東條英機終於可以按照原計劃赴歐洲，這是他期待已久的。1919年8月，他被派往瑞士和德國任駐外研究員，主要任務是收集軍事情報，研究歐洲各國的軍事政治經濟文化情況。
在歐洲，東條結識了永田鐵山、小畑敏四郎、岡村寧次等青年軍官，他們組成了小團體，不定期舉行集會。一戰使東條英機等同輩軍人認識到，戰爭需要龐大的全國動員計劃，動員最大規模的物資供給，舉國皆兵，全面作戰，平民與民間工業也要進行編組並中央管理。他們相約在歸國後，為改革軍制、刷新人事、建立總動員體制共同奮鬥。這個軍人秘密團體稱為“一夕會”，主要成員後來皆成為侵華日軍的骨幹分子。
作為日本軍國主義侵略亞洲、侵略中國的頭號戰爭罪犯，東條英機自幼受到軍國主義思想和武士道精神的薰染，幼年時期他就先後在東京陸軍地方幼年學校和陸軍中央幼年學校經歷了嚴格的軍事化學習。東條學習成績不算太好，打架卻很厲害，從不服輸，被別人稱為“打架王東條”。同時，軍事教官的“在戰爭中要勇衝猛殺，視死如歸，為日本徵戰建立功勳”的“訓示”對他影響很大。1904年6月，東條升入陸軍士官學校，1905年4月畢業時被授予陸軍步兵少尉軍銜，畢業前夕他帶領第17期300名學員在皇宮振天府前宣誓：“要為天皇而死……在滿洲的土地上粉身碎骨心甘情願。” 畢業後，東條英機跟隨新建的第十五師團來到中國東北，此時，日俄戰爭已勝負分明，東條英機只是作為一名守備隊員度過了他夢想已久的第一次出征。
從日俄戰場返回日本後，東條英機又進入日本陸軍大學學習。陸軍大學是一所門檻極高的軍事學府，可謂是優中選優。在這所已經精英雲集的學校裡，還要進行再選拔，畢業成績前六名的學生可獲得天皇御賜配刀，因此也叫“軍刀組”，首席畢業生更是享有在天皇面前演講的殊榮。天賦平平的東條英機靠著“拼爹”連續考了三次才進入這個精英學府，他老爹東條英教就是陸大第一期首席畢業生。東條顯然沒有遺傳他老爹的高智商，他的大學校友兼同僚、曾經策劃了九一八事變的石原莞爾，後來曾當面稱已經晉升為陸軍中將的東條英機為“東條上等兵”，他諷刺地說：“(東條)頂多能當上等兵。能管好倉庫裡的20挺機槍，但多於20挺就很難說了……”不過，能走向首相位置的東條必定有其過人之處，他的學長，“統制派”公認的老大，有日本“陸軍第一大腦”之稱的永田鐵山，對東條就頗為看中，他在1933年曾判斷說：“東條是將來肩負日本陸軍的人物。”
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