南極在現在人類的印象中，總是和冰雪覆蓋相關。這塊巨大的陸地，早在恐龍時代，是截然不同的鬱鬱蔥蔥的森林景觀，各種大小的動物共存。古老的王國現在已經被地球上最大的冰蓋所覆蓋。
然而冰蓋之下仍然隱藏著很多人類不知道的事情，本週發表的一項新的研究報告就揭示了其中一個秘密。在南極大陸中心的冰層之下，存在一個異常的熱點，正在下面文火慢燉著南極冰蓋。研究人員究竟是怎麼發現這個秘密的呢？一個由英國南極調查局（BAS）帶領的團隊注意到，南極大陸中心有一塊5000平方公里的冰層面奇怪地凹陷向下。
事實上，歐洲航天局(ESA)擁有的幾顆衛星一直在通過各種手段密切關注著南極冰層厚度和潛在地質情況，但軌道衛星根本無法覆蓋南極洲的高緯度地區。而這個科考團隊恰恰填補了這個空白，他們配備了裝備有雷達穿透數據的飛機，可以在南極大陸上空窺視3公里厚的的冰層。這個名為PolarGAP的項目，很快發現了一個隱藏的驚人的世界。在冰層下的土地上發現了三道深深的傷疤，其中一個長度達到了驚人的350公里。
事實證明，在幾公里厚的冰層下，有一個5000平方公里的巨大溫暖地帶，根據英國南極調查局的說法，相當於大倫敦的三倍。這裡的冰實際上正在萎縮減少，因為來自基岩的熱量，每年會導致大約6毫米的冰層會融化小時，形成隱藏的溪流，流向海岸。該區域的熱流為每平方米120毫瓦，這個數字本身並不大，但它是東南極洲這地區的兩倍多。很明顯，冰層下的基岩發生了一些變化。
這種熱量是由地殼上部異常的放射性岩石以及地底深處的地熱熱水所產生的。然而說實話，科學家們對此並不確定，因為他們無法接近岩石。
這麼大的異常溫度區域會不會導致南極大陸有一天冰雪完全消失呢？科學家的回答是，這些異常熱點並沒有什麼危險，受影響的區域和融化量太小而不會產生重大影響。目前還不知道這些熱點存在了多長時間。研究人員估計它們已經存在了幾千年，甚至幾百萬年。也就是說，隨著全球氣溫持續上升，外圍的環境迅速發生變化，南極的這部分冰可能特別容易融化。
另外這些發現增加了我們對南極大陸冰下水文的理解。南極洲有大量的冰下河流和湖泊網絡，它們影響著冰蓋在它們上方移動的方式。任何關於南極大陸如何應對未來氣候變暖的模擬都必須考慮到地下的水系統。
這一發現與鑽探這塊大陸上最古老的冰有關。目前科學家們正在尋找能夠記錄南極大陸150多萬年前不間斷降雪的遺蹟。困在冰層中的氣泡和塵埃可以為科學家提供地球大氣隨時間變化的關鍵信息。但是任何鑽探點都必須避開基礎升溫增強的地點，因為融化將抹去岩心中留下的任何氣候記錄。
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