這個世界先有雞還是先有蛋？沒有人知道答案。但是如果有人問ess9018、ak4497、cs43198這些高端SIGMADELTA架構DAC的媽媽是誰？我們可以回答您:它們都有一個同樣的媽，名字叫做FPGA。
FPGA是什麼？
FPGA的全稱是Field－Programmable Gate Array，翻譯成中文就是現場可編程門陣列，詳細的名詞解釋一堆，看了讓外行摸不著頭腦，我們的理解它就是一片萬能數字芯片，可以模擬絕大部分數字邏輯芯片的功能。按照老萬的說法，FPGA其實就是樂高積木拼砌包，你想拼搭成什麼模型（針對數字芯片），就用裡面的零件（邏輯線路）搭起來就好。當然FPGA也是分檔次的，檔次越高的芯片就相當於拼砌包裡的零件數越多，配件越全，能夠拼出的模型（數字芯片）規模就越大，種類也越繁雜。
數字芯片之母
當FPGA 80年代出現後，很快就變成了各家數字芯片公司開發的必需品，沒有FPGA之前，數字芯片開發出來只能直接在晶圓廠投片，如果設計時存在一些問題和隱患（這個在芯片開發時是普遍存在的），那麼投片回來後大家可能需要抱著一堆昂貴的廢品慢慢找問題，有的還永遠找不到。有了FPGA後問題簡單很多，投片前可以先在FPGA上模擬和仿真以及評估功耗，解決完問題後再到晶圓廠生產。INTEL等芯片大拿在設計CPU、GPU等異常複雜的芯片時，會先在FPGA上模擬仿真後再流片。老萬以前在AMD工作時，開發CPU、GPU的工具之一就是以FPGA為基礎的芯片開發系統，當時一套這樣的系統價格在幾百萬到幾千萬美元之間，可以說很早以前FPGA就是各大數字芯片公司開發設計、驗證BUG、殺人放火等必備良藥。
兩巨頭
今天的FPGA更是時代的寵兒，為什麼？因為它的芯片結構是並行的，而且可以現場編程，所以在AI為王並行計算大張其道的時代，FPGA更是熱的燙手。原本該領域有兩家巨頭，一家是XILINX，另一家是ALTERA，兩者合計大概佔據了90%的市場。看到FPGA可能是未來市場一顆耀眼的明珠，CPU巨頭INTEL坐不住了，乾脆167億美元把後者買下來，因此INTEL搖身一變成為FPGA巨頭。
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