很久很久以前，有甥舅兩人共同生活。他們是織工，日夜給國王紡織各種美麗的綾羅綢緞，自己卻食不果腹、衣不遮體。有一次，兩人去國王的倉庫繳納綢緞，發現庫房裡各種金銀珠寶堆積如山。回家後，兩人商量道：“國王的倉庫裡有那麼多財寶，我們兩人卻窮得要命，何不偷一點來呢？”計議妥當，便趁更深人靜之際，偷偷地挖了條地道，鑽到國王的庫房中，偷了許多金銀財寶。
第二天早晨，守庫人發現庫內失竊，急忙跑去報告國王。
國王說：“你們先別聲張，這樣，小偷以為我們事務繁多，還沒有發覺已丟了東西，一定會再次來偷。你們在庫房中多埋伏一些人，嚴加看守，等他們來時，一定要一網打盡，不準放跑一個。”
守庫人依令而行。
過了一段時間，甥舅兩人看國王沒有什麼動靜，果然又準備再次去偷。
外甥對舅舅說：“舅舅！你年紀大了，身體又弱，如果被守庫人抓住，恐怕很難逃脫。不過你放心，我畢竟年輕力壯，如果你被他們抓住了，我一定會設法為你報仇。”
不料舅舅一走進地道，就被埋伏在那兒的士兵一把抓住了。走在後面的外甥一看苗頭不對，轉身就跑。
士兵忙喊守庫人，等到守庫人趕來，外甥早已跑得無影無蹤。
守庫人害怕國王知道還有一個小偷逃脫了，會怪罪自己，便把舅舅殺了滅口。
第二天一早，守庫人提著舅舅的腦袋去向國王報功。
國王想：“這麼一個老頭，單獨一個人是不可能盜走這麼多財寶的，一定還有同夥。”便下令把舅舅的屍體，扔在十字街口示眾，並說：“你們派一些士兵嚴密看守，如果發現有誰來哭屍、收屍，就一定是小偷的同夥，馬上把他抓來見我。”
士兵們在十字街頭整整看守了一天，都沒見到任何可疑的人。
快黃昏時，一群從遠方來的商人進了城，裝滿各種貨物的馬車一輛接一輛地駛過街道。
這時，相反方向也來了一隊馬車，兩隊馬車擠在十字路口，把街道擠得水洩不通。
雙方各不相讓，吵了起來。有兩輛裝滿稻草的馬車被擠翻了，滿載的稻草正好覆蓋在死屍身上。
第二天早晨，士兵們把前一天發生的事稟告國王。
國王便命令看守死屍的士兵全部撤走，另派一些能幹的偵探，秘密地在四周偵測，看有誰敢到稻草堆上來點火，就馬上抓住他。
但這次外甥另外想了一招。他帶領一批人，假裝是跳火把舞的，一路跳著進城。他們越跳越高興、越跳越熱鬧，吸引了許多人。
那些偵探也忘記了自己的任務，只顧欣賞他們的舞蹈。
外甥趁著沒人注意，彷彿失手似地，把手中的火把扔在稻草堆上。
稻草堆頓時熊熊地燃燒起來，圍觀的人群慌忙一鬨而散。
等到偵探回過神來，跳火把舞的人早就不知到哪裡去了。
偵探連忙跑去報告國王。
國王大怒，下令多派人員嚴加看守，看有誰敢來收骨灰。
國王恨恨地說：“那個來收骨灰的，一定是個詭計多端的賊頭，抓住了他，我絕不輕饒。”
當天晚上，外甥帶了不少好酒來到城裡。
那些看守骨灰的人，已經連續勞累了好幾天，一看見好酒，饞涎欲滴，哪裡還顧得抓賊？一個個喝得東倒西歪、酩酊大醉。
外甥把這些醉得不省人事的士兵，個個反剪雙手，捆綁起來，然後把舅舅的骨灰細心地收斂在空酒瓶裡，出城走了。
第二天，國王接到報告，氣得暴跳如雷：“這個賊頭竟如此狡猾！不把他抓住，我誓不為人！”他揹著雙手，在皇宮裡直轉圈，轉啊轉，終於想出一條錦囊妙計。
國王下令在臨河的花園中，蓋一座美麗的新房，又派出許多士兵，在四周嚴密守衛，然後把自己的女兒——豔絕人寰的公主叫來，讓她打扮得漂漂亮亮的，住進這座新房。
國王對女兒說：“如果有人來，你就抓住不放，大聲喊叫，這樣一定可以把這個賊抓住。”安排妥當，國王心中暗自得意：“我的女兒是如此美麗，那可惡的賊頭一定會上鉤的。”
幾天之後，外甥果然在半夜來到附近。他先從上游放下一根大木頭。
木頭隨著嘩嘩的流水而下。
守衛的士兵起先還以為是什麼怪東西，連忙點起火把，但只見一根大木頭在水中沉浮，也就算了。
過了一會兒，外甥又放下一根大木頭。 士兵們又是一陣驚嚇。幾次下來，他們也就不在意了，只顧呼呼地睡大覺。
於是，外甥傍著一根大木頭偷偷游來，爬進了屋子。
公主醒來，發現身邊躺著一個陌生的男人，連忙緊緊抓住他的衣服，一面大聲喊起來。
外甥笑著說：“你抓住我的衣服有什麼用？你要是抓住我的手臂，我不就跑不掉了嗎？”
公主一聽有理，便放掉衣服抱住手臂不放。卻不知外甥事先帶來一隻假手臂，公主又上當了。
外甥見公主抓住假手臂不放，便一骨碌從窗子翻身出去，泅水走了。
看守的士兵們聽到公主的喊聲趕來，連外甥的影子也沒見著。
天明後，公主與士兵們把夜間發生的事情，報告給國王知道。
國王搖著頭直嘆氣：“這個賊太機靈了，簡直是世上無雙！
我怎麼想辦法也抓不住他，這可怎麼辦是好？”
過了不久，公主懷孕了。十月期滿，生下一個白白胖胖的男孩。
國王又生一計，他命令乳母抱著孩子在城裡四處轉吩咐說：“如果有誰敢來親孩子，就把他逮住。”
乳母按照國王的命令，抱著孩子在城裡四處繞，一天過去了，也不見有人來親孩子一下。孩子又餓又渴，大聲啼哭，這時，恰好碰到一個賣牛奶的，乳母便上前去賣牛奶。卻不料這個賣牛奶的，正是外甥假扮的，他一面把牛奶遞給孩子，一面順勢在孩子紅通通的臉蛋上，親了一下。
乳母回到宮中，對國王說：“我在城裡整整轉了一天，沒有一個人來親孩子。只是我在賣牛奶時，那個賣牛奶的親了孩子一下。”
國王問：“你怎麼不把那個賣牛奶的抓起來？”
乳母說：“孩子餓得直哭，我才去買他的牛奶。人家只是在賣牛奶時，順便親了一下，又不是賊，我抓他幹什麼？”
國王無話可答，就讓乳母繼續帶著孩子在城裡轉，並派了幾個人在後面跟著，命令說：“這次無論是誰，只要一接近這孩子，你們就馬上把他抓起來。”
這次，外甥又帶著好幾瓶美酒來了。他一見乳母等人，就招呼他們喝酒。乳母及跟隨的僕人，經不起外甥花言巧語的勸說，和噴香撲鼻的美酒的引誘，便你一杯、我一杯地喝了起來，喝得酣然大醉。外甥便乘機抱著兒子溜走了。 乳母等人醒來，發覺孩子丟了，個個面面相覷、臉如土色，連忙奔去稟告國王。
國王氣得倒咽冷氣，一句話也說不出來。
外甥抱著兒子走到鄰國的首都，到王宮求見國王。
國王接見他時，發現他上自天文，下至地理，無所不知，無所不曉，學識豐富，聰明非凡。國王十分高興，便封他為大臣。
有一天，國王說：“在我國還沒有一個人像你這麼聰明，我想把女兒嫁給你，你一定高興吧！”
外甥連忙回答說：“大王這樣厚愛，我實在不敢當。如果大王真的可憐我，希望能為我下聘鄰國的公主。”
國王答應了，立即派人去外甥原來生活的國家，向那位發誓要抓住可惡的小偷的國王求婚，就說自己有個太子，希望聘娶美麗的公主。
公主的父親接待了使者，立即答應了這門婚事。但他回念一想：“那個賊頭實在太狡猾了，這次莫非又是他設下的圈套，想騙走我的女兒，他孩子的母親？”想想，立即派使者連夜趕往鄰國，要求說：“既然貴國太子要娶我的女兒，必須由太子親自前來迎娶。”同時下令士兵們做好一切準備，等待求婚者的到來。
外甥得到消息，心想：“這次我如果真的親自去迎娶，一定會被那位國王識破、抓住的。怎麼辦呢？”他想來想去，終於想出對付的辦法，急忙跑去求見那位庇護自己的國王，說：“如果大王決定派我去迎親，請撥給我五百騎兵，一律要兵強馬壯，以顯示我國的氣派威風，這樣我才能去。”國王答應了他的請求。
到了迎親的那天，外甥穿上節日的新裝，以兩百五十名騎兵為先導，兩百五十名騎兵為後衛，浩浩蕩蕩地回到原來居住的國家。到了王宮前，他停馬控韁，一動也不動。
公主的父親從宮裡出來，仔仔細細地將外甥打量了一遍，親自來到他的馬前，握住他的手，問道：“你要對我說實話！
我前後幾次，想方設法要抓而沒抓住的人，是不是你？”
外甥在馬上含笑致敬道：“不錯，就是我！”
國王長嘆一聲說：“天底下再沒有比你更聰明的人了。好吧！我把女兒嫁給你。”
外甥與公主結了婚，兩人過著幸福的生活。
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