古代繪畫
太平盛世，是傳統社會平民對理想社會的一種企求。中國歷史上有“三大盛世”之說：漢武盛世，開元盛世，永樂盛世。
其實，“盛世”並不是一個嚴謹的史學命題，基於觀點與視角的不同，哪朝哪代堪稱“盛世”，也很難取得統一的看法。較為公認的中國盛世，歷史上可能有三次：從“文景之治”到“武帝極盛”再及“昭宣中興”的西漢盛世，從“貞觀之治”到“開元全盛”的大唐盛世，以及清代的“康雍乾盛世”。
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中國古代的這三大盛世，前二者都漢人政權，獨有滿清為異族入主中原。複雜的民族情感，“康雍乾盛世”往往不被認同。
“康雍乾”指的是清康熙、雍正、乾隆時期，公曆1662年至1795年，時間長達130餘年。封建時代，有這麼長的太平盛世實在令人難以置信。但這種所謂的“盛世”，都是相對的。較之於明末嚴重的天災與社會動亂，稱“康雍乾”為盛世並不為過。
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氣象歷史基本上可以證實這種盛世的成立：明代後期，“小冰期”降臨中國大地，極度的寒冷造成糧食產量銳減，農耕社會遭受極大摧殘，民不聊生遍及中國，社會動亂由此產生。
“小冰期”大體在“康雍乾”時期結束，農耕社會的生機自然復甦。如果明王朝趕上了，同樣會是一種繁榮，但讓給了滿清。王朝的興衰，跟腐敗的關聯度不是太大，至少不是太直接，最直接的就是天災，而這種天災往往就賦予“天意”的玄妙內涵。“康雍乾盛世”不被認同，這是一個重要原因。
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“盛世”的評判，並非全無標準，大體可歸結於三個方面：社會秩序比較穩定，國家政治比較清明，經濟文化比較繁榮。
歷史是一個矢量，即便有這三個標準，也很難對不同時期這三個方面的情況，作出類如自然科學式的精確分析。但對普通平民而言，最害怕的就是民不聊生，活下來成為一種企盼。所以，人口數據勢必成為“盛世”評判的核心指標。
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歷史上中國的人口數據是劇烈波動的，這是社會動盪的最直接反映。我們不妨選擇一個樣本點，看出這種驚心動魄歷史變化。
明清時的桐城縣，包括現在的樅陽縣、桐城市以及安慶城區的一部分，這一疆域內，目前的總人口約為180萬（其中樅陽縣人口97，桐城市人口68萬）。這一疆域的總人口，接近清代的嘉慶時期，而不是清代的人口峰值。
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歷史上，桐城縣（指明清時期的桐城縣，下同）的人口數據，最早可追溯至明初的洪武十六年（1383），桐城縣計有10427戶、58560人。見於史料的人口峰值為明成化十七年（1481），桐城縣計有9610戶、109650人。這種人口數據的變化，體現為戶數的減少，人口的增加，主要與明代的役籍制度有關。社會的穩定與經濟的復甦，帶來了桐城人口數量的倍增。
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明末遭遇天災人禍，崇禎四年（1631），桐城縣人口重新降至明初的水平。崇禎十七年（1644），社會狀況進一步惡化，桐城縣人口“泛絕過半”，沒有確鑿的記載。
清順治三年（1646），桐城縣計有5010戶、25530人。這一數據不難看出，桐城縣人口較之於明代的峰值減少了75%，甚至只有明初的一半，變化實在可怕驚人。這一數據，也可視為清代的人口基數。
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“康雍乾”時期桐城人口發生怎樣的鉅變?清代桐城縣人口恢復到明代的峰值，出現於清康熙三十二年（1693），桐城縣計有12407戶、109165人。整個社會，活活折騰了200餘年。
明清時桐城縣所轄疆域，目前總人口僅為180萬，其實只相當於清代嘉慶年間的水平。亦即又經過200年，人口恢復到清代的水平。
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“康雍乾”時期桐城人口的變化，反映出社會怎樣的變化?真相讓人毛骨悚然！
桐城人口恢復到明代人口峰值，完成於清康熙年間。實現人口數量的翻番，清朝用了31年時間。清雍正二年（1724），桐城縣計有20萬人。
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至清乾隆朝，清朝僅用了19年的時間，再次實現了人翻番。清乾隆八年（1743），桐城縣計有40餘萬人。乾隆後期，桐城縣的人口突破了100萬大關，但絕不是峰值。清道光五年（1825），桐城縣計有240餘萬。這一人口數，甚至高出現在的三分之一以上。
清末至民國期間，桐城屢遭戰亂的浩劫。歷近200年，桐城縣人口重新降至清乾隆中期的水平。民國二十四年（1935），桐城縣計95萬人。
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王朝易代是十分可怕和一件事，民國與清道光年間相比，桐城一縣竟有近150萬人失蹤！這150萬人，包括戰爭造成的離亂，但絕大多數歸於死亡。
“康雍乾盛世”是否成立，其實已經一目瞭然。
四季平安
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