《探清水河》是流行於北京市的民間小曲，講述了清末民初發生在火器營村的一個類似梁山伯與祝英臺的愛情悲劇。
在清末民初的時候，北京的火器營村是滿族的聚居區，該村以製造兵器彈藥為主。故事的主人公是一位十七八歲的姑娘大蓮,父親松老三靠種大煙、開煙館為生。大蓮長到十六七歲的時候，真可謂是亭亭玉立，但是松老三兩口子整天吃喝玩樂，不關心女兒的婚姻大事，大蓮與同村青年小六偷偷相愛了。有一次小六來到大蓮家，他倆在幽會時被父母發現了，這一下可惹了大禍了，這是辱沒祖宗、敗壞門庭。大蓮的父親就用皮鞭子把大蓮打得皮開肉綻，給她一把菜刀、一根繩子、一把剪子叫她自裁，最後大蓮被逼無奈，一狠心就跳了門口的清水河（清水河就是從頤和園出來的長河）。小六聽說大蓮已經跳河死了，他帶著燒紙來到清水河，在一個悽風苦雨的夜晚，來祭奠他的大蓮妹妹，祭奠完了以後可憐的小六也跳了河，為了紀念這個忠貞不渝、雙方殉情的愛情故事後人將其編成了小曲。
《探清水河》原曲共有四部分，我們現在所唱的主要是圍繞小六和大蓮從戀愛到殉情這麼一個過程。原曲中把故事的背景、人物都描寫得很詳盡，比如有一句‘小妞哎，年長那一十六啊，起了個乳名兒，姑娘叫大蓮’，原文是‘所生一個女嬋娟，女兒年長二八一十六，起了個乳名，荷花腕兒叫大蓮’。‘荷花腕兒’就是‘蓮’的意思。再有大蓮的父親也不叫‘宋老三’，實際上他姓‘松’叫‘松老三’。” 正是因為小六去河邊祭奠，有“探望”的意思，所以才是《探清水河》。
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