一是鴉片戰爭前後經世派人才群體——主要代表人物如下：

陶澍（1778-1839），字子霖，號雲汀，湖南安化人。清嘉慶七年（1802年）中進士，道光年間歷任安徽、江蘇等地巡撫，官至兩江總督。陶澍為官期間除惡安民、抗災救災、興修水利、整頓財政、治理漕運，倡辦海運，革新鹽政，整治治安，興辦教育，培養人才上作出了較大貢獻。任內力圖整頓淮鹽積弊，裁省浮費，嚴核庫款，緝禁私鹽，淮鹽得以行銷。又於淮北試行票鹽，後推及淮南。陶澍是經世學派領袖，不僅對湖南人才影響巨大，而且對近代中國人才都有深刻影響，是近代湖湘學派最先具有全國性影響的人。

賀長齡（1785～1848）字耦耕，號西涯，晚號耐庵，湖南善化人，原籍浙江會稽。高祖上振，官湖南司獄恤囚有隱德，貧未能歸，遂家湖南。長齡，嘉慶十三年進士，選庶吉士，授編修，遷贊善。長齡為官40年，勤於職守，有惠政。山東所屬多水患，長齡導民開溝洫，興水利，收穫倍增。在貴州主張查禁私種罌粟和吸食鴉片。整飭吏治，練營伍，儲糧備荒，恤孤撫幼，勸課桑棉，教以紡織，創建書院義塾，興修府志，其中他主修的《遵義府志》被梁啟超推為“天下府志第一”。著有《耐庵詩文集》等傳世。

唐鑑（1778—1861）字鏡海，號翕澤。湖南善化人，自幼就勤奮上進，學習如飢似渴。嘉慶十四年己巳洪瑩榜進士，改翰林院庶吉士，後歷任檢討、御史、府、道、臬、藩等官，道光二十年（1840年）內召為太常寺卿。唐鑑服膺程朱之學，是當時義理學派的巨擘之一，蜚聲京門。

李星沅（1797—1851），字子湘，號石梧。湖南湘陰（今為汨羅）人。清道光進士。曾任兵部尚書、陝西巡撫、陝甘總督、江蘇巡撫、雲貴總督、雲南巡撫、兩江總督等職，參與禁菸與鴉片戰爭抗英，並有文才，時號位湖南“以經濟而兼文章”三君子之一。有《芋香山館詩文集》、《李文恭公奏議》、《李文恭公全集》、《李星沅日記》等存世。

魏源（1794-1857）湖南邵陽隆回金潭人（今隆回縣司門前鎮）。著有《詩古微》、《書古微》、《海國圖志》、《聖武記》、《皇朝經世文編》，率先提出了“師夷長技以制夷”的主張，用世界地圖打開了中國人的視野。

這些人有的活躍於鴉片戰爭前夕，有的活躍於鴉片戰爭之後，他們都明確感知到國家命運正處於沉淪狀態，他們為國計民生率先開始思考和探索。雖然他們並沒能改變什麼，但正是他們開的頭被後來人繼承貫徹，終於迎來了中華民族的新生

二是在鎮壓太平天國運動的過程中湧現出的湘軍集團——主要代表人物如下：

曾國藩（1811-1872），湖南長沙府湘鄉縣人。太平天國運動時曾國藩組建湘軍，力挽狂瀾，經過多年鏖戰後攻滅太平天國。其一生奉行為政以耐煩為第一要義，主張凡事要勤儉廉勞，不可為官自傲。他修身律己，以德求官，禮治為先，以忠謀政，在官場上獲得了巨大的成功。他的崛起對清王朝的政治、軍事、文化、經濟等方面都產生了深遠的影響。在曾國藩的倡議下建造了中國第一艘輪船，建立了第一所兵工學堂，印刷翻譯了第一批西方書籍，安排了第一批赴美留學生。可以說曾國藩是中國近代化建設的開拓者。曾國藩與胡林翼並稱“曾胡”，與李鴻章、左宗棠、張之洞並稱“晚清中興四大名臣”。官至兩江總督、直隸總督、武英殿大學士，封一等毅勇侯，諡號“文正”，後世稱“曾文正”。尤其為人稱道的是他的知人識人之明——左忠榮、李鴻章、劉坤一、沈葆楨等人均出自其舉薦，其下屬官至總督巡撫者就有四十多人。

胡林翼（公元1812年7月14日－公元1861年9月30日），字貺生，號潤芝，晚清中興名臣之一，湘軍重要首領，漢族，湖南益陽縣泉交河人。道光十六年進士。授編修，先後充會試同考官、江南鄉試副考官。歷任安順、鎮遠、黎平知府及貴東道，咸豐四年遷四川按察使，次年調湖北按察使，升湖北布政使、署巡撫。撫鄂期間注意整飭吏治，引薦人才，協調各方關係，曾多次推薦左宗棠、李鴻章、閻敬銘等，為時人所稱道，與曾國藩、李鴻章、左宗棠並稱為“中興四大名臣”。有《胡文忠公遺書》等作品。

左宗棠（1812年11月10日—1885年9月5日），漢族，字季高，一字樸存，號湘上農人。湖南湘陰人。晚清重臣，軍事家、政治家、湘軍著名將領，洋務派代表人物之一。與曾國藩、李鴻章、張之洞並稱“晚清中興四大名臣”。左宗棠曾就讀於長沙城南書院，二十歲鄉試中舉，但此後在會試中屢試不第。他留意農事，遍讀群書，鑽研輿地、兵法。後加入湘軍平定太平天國運動和捻軍運動。洋務運動期間創辦蘭州製造局、甘肅織呢總局和福州船政學堂，為中國的近代工業和海軍建設奠定了堅實的基礎。後又率部平定陝甘同治回亂和中亞浩罕汗國對新疆的進犯並在收復新疆後籌劃在新疆建省。

彭玉麟（1816年—1890年），字雪琴，號退省庵主人、吟香外史，祖籍衡永郴桂道衡州府衡陽縣（今衡陽市衡陽縣渣江），生於安徽省安慶府（今安慶市內）。清朝著名政治家、軍事家、書畫家，人稱雪帥。 與曾國藩、左宗棠並稱大清三傑，與曾國藩、左宗棠、胡林翼並稱中興四大名臣。他一手創建湘軍水師，奠基中國近代海軍的基礎。

郭嵩燾（1818年—1891年），乳名齡兒，學名先杞，後改名嵩燾。字筠仙，號雲仙、筠軒，別號玉池山農、玉池老人，湖南湘陰城西人。他是湘軍創建者之一，也是中國首位駐外使節。

劉長佑（1818年—1887年），字子默，號蔭渠（一作印渠），湖南新寧人，湘軍重要統帥、清朝大臣。初在湖南辦團練，與江忠源友善。1852年以拔貢隨江忠源率鄉勇赴廣西鎮壓太平軍及天地會起義。次年春因撲滅瀏陽徵議堂會眾起事，擢知縣，旋升同知。6月，太平軍圍困南昌時，奉命獨領一軍自長沙馳援南昌；旋即偕羅澤南赴援解吉安圍，並分兵克泰和，後官擢知府。1871年後歷任廣東巡撫、雲貴總督等職。主張加強邊防，抵抗法國侵略，支持劉永福援越抗法。後病逝原籍。諡武慎。著有《劉武慎公遺書》。

江忠源（1812年－1854年），字岷樵，湖南新寧（今屬邵陽）人，晚清名將。江忠源舉人出身，後興辦團練，鎮壓雷再浩起義，升任浙江秀水縣知縣。太平天國起義後，江忠源組建楚勇，到廣西參戰，並在蓑衣渡之戰中擊斃馮雲山。此後，江忠源轉戰湖南、湖北、江西，累升至安徽巡撫。咸豐三年（1853年）江忠源到達廬州，陷入太平軍的包圍。同年十二月（1854年1月）廬州城破，江忠源投水自殺，年僅四十二歲，追贈總督，諡忠烈。

相比第一波湧現的經世學派的人才，湘軍集團出身的第二波湖南人才大多是封疆大吏，手握重權。他們也的確利用手中的權力推動了中國的近代化變革，為中華民族的復興打下了第一步基礎。

三是戊戌年間的維新派志士——主要代表人物如下：

譚嗣同（1865-1898）,瀏陽人,著《仁學》,激進維新志士,戊戌六君子之首。

唐才常（1867-1900）,瀏陽人,激進維新志士,領導自立軍起義。

熊希齡（1870-1937）,鳳凰人,著名維新志士、立憲派人、民國初年出任“第一流人才內閣”總理。

皮錫瑞（1850-1908）,著名經學家,著《經學歷史》,主持南學會。

這一波湖南籍人才要麼如譚嗣同一般為維新變法而倒下，活下來的後來都轉投革命黨，總體來說他們在戊戌年間並沒取得多大成就，但他們的活動喚醒了部分中國人，而他們之中活下來的人在轉投革命黨後依然堅持為國家民族的未來而奮鬥

四是辛亥革命前後集中湧現的湖南人才——主要代表人物如下：

黃興（1874-1916）,善化人,清末革命黨領袖,與孫中山共創民國。

宋教仁（1882-1913）,桃源人,清末民主革命家,為憲法流血之第一人。

杜心五(1869一1953)，生於湖南慈利縣江埡鄉巖板田村。晚清民國十大武林高手之一，1904年夏在宋教仁指點下東渡日本留學。曾任孫中山、宋教仁的保鏢，後加入了同盟會，開始了革命生涯。新中國成立後擔任湖南省軍政委員會顧問、湖南省政協委員。

陳天華（1875-1905）,新化人,清末民主革命宣傳家著《警世鐘》、《猛回頭》。

蔡鍔（1882-1916）,邵陽人,清末民初著名軍事家,“反袁擁國軍神”。

禹之謨（1866—1907），湖南省雙峰縣人，中國近代民主革命家，曾以幕友身份隨湘軍參加甲午戰爭，運送糧彈，後去上海研究實業，與譚嗣同等相識，主張變法維新。1903年加入華興會，1906年加入中國同盟會，任湖南分會首任會長，積極從事革命活動。同年8月10日在長沙被捕入獄，秘密解往湘西靖州，備受酷刑，堅貞不屈。1907年2月6日，被殺害於靖州東門外。就義前高呼：我為救中國而死，救四萬萬人而死！

劉道一（1884—1906），湖南湘潭人，中國近代民主革命家。少年時期喜歡閱讀進步書籍，1903年受革命潮流影響，加入華興會。1904年赴日本留學，1905年加入中國同盟會。1906年，劉道一受黃興委任為萍瀏醴起義領導人。到達長沙後劉道一將核心同志召到水陸洲船上秘密開會，商定了起義的具體計劃。不幸的是劉道一因在長沙、衡山等地運動新軍、籌集軍火，引起清政府注意，在從衡山返長沙途中被清軍逮捕。面對嚴刑拷問，劉道一怒斥道：“士可殺，不可辱，死即死耳！”在獄中寫下：“天地方興三字獄，但期吾道不終孤。捨身此日吾何惜，救世中天志已虛”的詩句。1906年12月31日劉道一在長沙瀏陽門外從容就義，年僅22歲。

姚宏業（1881—1906），字劍生，中國近代民主革命家，湖南益陽下梅塘人。1904年赴日留學，設路礦學校，首倡保護路礦主權，1905年加入中國同盟會，1905年因與陳天華抗議日本文部省頒佈的旨在禁止中國留學生活動的《清國留學生取締規則》而回國。陳天華蹈海後，姚宏業在上海與秋瑾、于右任租屋開學，創辦中國公學，開民間自辦新學之先河。因遭官紳阻扼，加上誹謗流言，於1906年3月27日悲憤投黃浦江而歿。

楊毓麟（1872—1911），字篤生，湖南長沙人，中國近代民主革命家。少年時代聰慧異常，好學深思。1894年，中日甲午戰爭爆發，清軍接連戰敗，楊毓麟痛詆滿清政府貪生誤國，深知非改革不足以圖存。1902年4月，楊毓麟東渡日本留學，入早稻田大學。1903年，楊毓麟與黃興等人組織橫濱暗殺團，研製炸彈，聲稱：“非隆隆炸彈，不足以驚其入夢之遊魂。非霍霍刀光，不足以刮其沁心之銅臭”。楊毓麟後由日本攜帶炸彈潛赴北京，暗殺慈禧未果。1903年12月，楊毓麟參與組建華興會的籌備工作。1906年華興會合併入中國同盟會。12月4日，萍瀏醴起義爆發，楊毓麟準備在上海響應，但未能如願。1908年，楊毓麟被留歐學生監督蒯光典聘為秘書，隨行至英國。1909年，楊毓麟辭去秘書一職，轉赴英國蘇格蘭愛伯汀大學讀書，同時擔任《民立報》特約通訊員，為國內讀者介紹西方各黨派的活動情況。1910年3月，汪精衛、黃復生等人暗殺滿清攝政王載灃所使用的炸彈系由楊毓麟從英國購買而來。1911年楊毓麟在英國聽聞黃花崗起義失敗，列強妄圖分裂中國，悲憤交加，以致舊病復發，頭痛浮腫，痛苦難忍，勢單力孤，無法報國，留下遺書，將留學英國數年所積攢的一百英鎊轉寄黃興，作為革命經費，之後在1911年8月5日赴利物浦海邊，蹈海自盡，終年39歲。

焦達峰（1886-1911）辛亥革命烈士。字鞠蓀，湖南瀏陽人。早年入瀏陽高等小學/長沙高等普通學堂預備科學習。後加入哥老會，參加1906年萍、瀏、醴起義，任起義軍將領李金奇的參謀。失敗後逃亡日本，入東斌學校學軍事。不久加入同盟會，任調查部長，專事聯絡會黨。1907年8月，與鄧文翬、劉公等組織共進會，為同盟會外圍組織，改同盟會綱領中的“平均地權”為“平均人權”，以便聯絡會黨。1909年先後在武漢、長沙設立共進會機關部，開展革命活動。

陳作新（1870—1911），湖南瀏陽人，中國近代民主革命家。1899年隨唐才常在湖南聯絡會黨，準備舉事。1902年入湖南弁目學堂學習軍事，畢業後任新軍二十五混成協炮兵營排長，旋改任步兵四十九標排長，因倡言革命被撤職。1905年加入中國同盟會。1909年該協創辦隨營特別班和測繪班，兼任教官。1910年春長沙發生搶米風潮，拒絕參與鎮壓，擬乘機起義，再次被革職，仍留長沙，在新軍中進行革命活動。武昌起義成功後，積極籌劃響應。10月22日新軍攻佔長沙，成立軍政府，被推為副都督。10月31日新軍管帶梅馨發動兵變，陳作新與焦達峰同時被刺犧牲。

這一波湖南人才幾乎都和辛亥革命有千絲萬縷的聯繫，他們通過自己的不懈努力終於將中國打造成一個民主共和國

五是五四運動後湧現的新民主主義革命群體——實際上這個群體又分為兩代人：

楊昌濟（1871.4.21——1920.1.17），又名懷中，字華生，湖南長沙縣人，倫理學家，教育家。1871年4月21日出生於湖南省長沙縣清泰都隱儲山下的板倉衝，後求學於嶽麓書院，擁護康梁變法主張，參加南學會、不纏足會等組織。先後留學日本、英國，主攻教育學、哲學、倫理學。1913年後回國任教於湖南省第一師範等校。支持新文化運動，宣傳《新青年》的主張。先後在《新青年》、《東方雜誌》發表論文，介紹西方哲學、倫理學、教育學思想，提倡民主與科學，宣傳新道德。關心毛澤東、蔡和森、蕭子升等一批進步青年，促成新民學會的成立。參加籌備湖南大學，撰《論湖南創立省立大學之必要》，被譽為“湖南大學藍圖設計第一人”。嚴格意義上楊老先生具有進步的革命理念，但還不能稱之為革命家，他對中華民族的貢獻主要集中在教育領域，他對中國革命最大的影響莫過於培養了自己的弟子兼女婿，同時也是新中國的締造者——毛澤東主席。

徐特立（1877年2月1日—1968年11月28日），又名徐立華，原名懋恂，字師陶，中國革命家和教育家，湖南善化(今長沙縣江背鎮)人。他是毛澤東和田漢等著名人士的老師。1911年參加辛亥革命，1927年加入中國共產黨，同年8月參加南昌起義。1931年11月當選為中華蘇維埃共和國中央執行委員會委員。1934年參加長征。新中國成立後曾任中央人民政府委員會委員。1968年11月28日在北京逝世，享年91歲。

這兩位作為毛澤東主席和蔡和森、蕭子升、田漢等社會名人的老師，對他們的弟子產生了重大影響，也許他們自己也沒想到正是在他們這群弟子的推動下中國將引來新生。在他們之後湖南出現了人才井噴的現象，不能說和他們推動的教育體系改革無關——毛澤東、劉少奇、蔡和森、彭德懷、李富春、賀龍、任弼時、胡耀邦等等都是在此之後湧現出湖南籍人才。從1921年中國共產黨成立算起,在出席中共一大的13人中,湖南籍有4人（毛澤東、何督衡、李達、周佛海）.在他們所代表的全國53名早期黨員中,湖南籍的有20餘名。中華人民共和國成立時在第一屆中央人民政府的52名領導人中湖南籍有10人,佔19.2%。

在1955年9月授予的10位中華人民共和國元帥中湖南人有3位（彭德懷、賀龍、羅榮桓）；在人民解放軍的10位大將中湖南人有6位（粟裕、黃克誠、陳賡、譚政、肖勁光、許光達）；在57名上將中湖南人有19位（王震、鄧華、甘泗淇、朱良才、蘇振華、李濤、李志民、李聚奎、楊勇、楊得志、肖克、宋任窮、宋時輪、陳明仁、鍾期光、唐亮、陶峙嶽、彭紹輝、傅秋濤）；在100多名中將中湖南人有45位。

湖南還湧現了一大批黨和國家的高級領導人,除最高領袖毛澤東外,有擔任過國家主席的劉少奇和黨中央總書記的胡耀邦；進入中央政治局常委的有任弼時、李富春、陶鑄；擔任過黨和國家領導人的有李立三、林伯渠、李維漢、謝覺哉、蔡暢、朱鎔基、彭佩雲、江華、滕代遠、袁任遠等。

湖南籍的文化界名人除了上文已提到的楊昌濟和徐特立之外，還有蕭三、田漢、丁玲、周立波、周揚、齊白石、呂振羽、翦伯贊、章士釗、周谷城、曾昭倫、周光召。

在革命戰爭期間犧牲的著名湘籍英烈有:蔡和森、何叔衡、鄧中夏、何孟雄、郭亮、毛澤民、毛澤覃、楊開慧、向警予、繆伯英、羅學瓚、陳呂、蔣先雲、夏明翰、柳直荀、羅亦農、夏曦、張昆弟、段德昌、曾中生、蔡申熙、黃公略、王爾琢、伍中豪、蔡會文、潘心元、周以粟、劉疇西、尋淮洲、李燦、方維復、曾日三、左權、盧冬生、袁國平、朱克靖等等。