新 iPad Pro 最近正式發佈了，帶來了幾乎是 8 年來最大的形態變化以及目前性能最強的移動端處理器，可以看到，蘋果大概是目前為數不多還在認真做平板電腦的廠商了。
如果說有什麼事情是一定的，大概是死亡、稅收和平板電腦市場的持續萎靡。是的，根據權威市場調查機構 IDC 公佈的數據，截至今年第二季度，全球平板電腦市場的出貨量已經連續 15 個季度同比下滑了，值得注意的是，IDC 錄得今年第二季度全球平板電腦出貨量為 3300 萬臺，相比 2017 年同期的 3820 萬臺下滑幅度達到了 13.5%。
2010 年初代 iPad 的誕生開闢了平板電腦這一全新的品類，並在之後引領了平板市場的爆發式增長，Android 陣營的三星、索尼等廠商紛紛跟進，推出了自己的平板產品。
放在當時來看，平板電腦的確有其獨到之處：當時的智能手機在屏幕尺寸上還顯得有些侷促，在瀏覽網頁、文件或是觀看視頻的體驗方面顯然遠遠不如此類大屏設備；而筆記本電腦——即使是那些便攜式的上網本則在便攜性上相形見絀，並且無論是形態、性能還是軟件生態則顯然不適合應付娛樂需求，於是平板成為了補充手機和筆電之間空白的第三種設備形態。
不過平板的繁榮並沒有持續太久，一方面是手機逐漸大屏化，標誌性的事件是 2011 年三星 Galaxy Note 誕生以及 2014 年 iPhone 6 Plus 的到來，前者是開闢新路，後者則是一錘定音。
其實準確地說，手機的大屏化並沒有衝擊到平板本身的屏幕尺寸優勢，畢竟 5.5 英寸相比 8 英寸、10 英寸在視覺體驗上還是有著實實在在的差距的。但手機的大屏化使得其在閱讀、觀看視頻等方面的體驗相比此前越過了一個臨界值，雖然不及更大屏幕的平板，但這種體驗的提升已經足以應付絕大多數使用需求。
而此時，手機能夠單手操作、能夠放入口袋的便捷性優勢則被放大，平板能幹的事手機基本都能幹，而手機能幹的事比如通話、隨時查看通知、隨手拍攝等等平板顯然幹不好，這就讓平板在手機大屏化的趨勢中逐漸淪為只是用來追劇、看小說、壓泡麵（誤）的應付細分需求的設備。
而針對這些需求，並不需要多麼強勁的性能，再加上產品本身的品控大都還不錯，就大大拉長了平板的換機週期，這就不難理解為什麼平板市場在經歷短短三四年的增長後便迅速衰退了。而現在連智能手機的出貨量都開始呈下滑趨勢，更遑論平板能再度起勢了。
另一方面，筆記本逐漸輕薄化，將企圖染指輕辦公、輕生產力領域的平板驅逐出自己的地盤，更豐富和專業的軟件生態、更強的性能、遠為出色的擴展性都是平板無法比擬的。
意識到平板電腦的應用侷限性後，廠商開始另闢蹊徑，將生產力屬性作為主打功能，代表產品就是 iPad Pro 和 Surface Pro，此類可拆卸式混合平板也成為了目前銷量唯一增長的平板類別。平板原先僅能觸控操作的侷限性顯然不利於開拓生產力方面的可能性，於是廠商們為平板加入了手寫筆、磁吸式鍵盤這樣的外設，拓展了平板電腦的交互維度。
尤其是有了手寫筆和鍵盤之後，iPad/Surface 之類的設備確實在應用層面拿出了與手機、筆電的差異性，比如在繪畫、筆記、批註文件方面的應用就是其他設備無法取代的。
不過，當前仍有許多因素阻礙著平板在生產力上的進一步拓展，對於 iOS/Android 平板來說，最關鍵的一點在於這兩大系統是基於觸控交互打造的，在許多傳統的辦公場景中操作效率無法和鼠標或觸控板相比；專業軟件生態的匱乏則是另一要害，最近 Photoshop 才宣佈了對 iPad 的支持，而蘋果的號召力能否延伸到更多軟件上還有待觀察。
像新 iPad Pro 的升級更多是在硬件層面的變化，而硬件並非阻礙平板專業化的命門，生態才是，可以想見以前拿著 iPad 追劇看漫畫的用戶用上新 iPad Pro 也不會有任何變化。
而對於 Surface Pro 這樣的 Windows 二合一平板來說，羸弱的 UWP 應用生態和 Windows 環境下較高的可替代性則是其缺陷。
可以說，在智能手機和輕薄本的擠壓下，平板市場仍將繼續呈現衰退趨勢，而平板的專業化終究只是個小眾需求，它或許值得去期待，但給不了平板電腦未來，平板電腦更需要一次形態上的真正改變，也許它與智能手機結合的可摺疊式手機才是一個正解。
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