宋仁宗趙禎繼位之時年僅十二歲，嫡母劉太后也由此成為宋朝歷史上第一個臨朝稱制的女主，史書稱她“有呂武之才，無呂武之惡”，評價還是相當高的。
劉太后臨朝後，極力拉攏、組建自己的小班子，太監和外戚理所當然的成為核心骨幹。宰相王曾等人不敢與她硬抗，只要不涉及到原則問題，都唯劉太后之命是從。
然而，有一個人卻不大買劉太后的賬，他就是侍中兼樞密使曹利用。
曹利用是澶淵之盟時宋方的代表，以前朝元老自居，凡是劉太后決定的事，他必定要爭一爭。劉太后也有點忌憚他，每次見面不稱他的名字，只稱之為侍中。
有一天，劉太后在內殿垂簾聽政，別人都恭恭敬敬，唯有曹利用在簾外好整以暇的用手輕輕叩擊腰上的玉帶。左右太監看到後，指給太后道：“先帝在時，他敢這樣嗎？”
在太監的提醒和挑撥下，劉太后瞬間臉色發綠，這不是明擺著不把老孃放在眼裡嗎？
當然，劉太后的每個決策不全是無理取鬧，有些確實是利國利民的舉措，曹利用也不得不表示贊同。太監羅崇勳揣摩出了其中奧秘，遂給曹利用下了一個圈套。
某天，羅崇勳對劉太后說道：“曹利用一貫反對您的意見。但是前幾天，我剛託她母親求得了一件事，您若和他商議此事，他必定不會反對。”
幾天後，劉太后和曹利用商議起此事，而曹利用正好對這件事沒有異議，當場表示贊同。劉太后由此斷定曹利用徇私舞弊，對自己不老實。
不久，羅崇勳因事犯罪，劉太后特意讓曹利用前來戒敕一下。曹利用公事公辦，命令羅崇勳摘去帽子，惡言惡語訓了一上午，羅崇勳一面受訓，一面在心裡將曹利用罵了一萬遍。
俗話說，風水輪流轉，明年到我家。很快，羅崇勳就等來了報仇的機會。曹利用的侄子曹汭為趙州兵馬監押，被當地百姓趙德崇跑到京師舉報犯有不法之事。
劉太后命令羅崇勳前往調查，調查結果讓人心驚：曹汭曾在一次酒醉後披上黃衣，讓人跪在地上喊萬歲。這件事你說他想謀反也行，說他酒後失言也成，全看你怎麼定性。
在羅崇勳的堅持下，曹汭最終被定性為大逆不道、意圖謀反，判杖死。謀反是大罪，曹利用身為樞密使哪能脫得了干係，被貶為左千牛衛上將軍、知隨州。
後來，曹利用接連被貶，家產沒收，還被太監各種刁難。生性剛烈的曹利用不願受辱，一氣之下上吊自殺。直到劉太后去世，曹利用才被平凡昭雪，家產也如數退還。
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