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1942年，入緬作戰的中國遠征軍失利，退入印度的新38師、新22師整訓後改編為新1軍。為處理好與盟軍的關係，性情溫厚的鄭洞國被蔣介石任命為新1軍軍長。鄭洞國到任後，在與美軍官員的協調中不卑不亢，緩和了與盟軍的關係，又不失立場原則，得到了蔣介石與史迪威的多次讚揚。
在1944年的密支那戰役中，盟軍在進攻市區時遭到日軍頑強抵抗。在美軍軍官指揮作戰久攻不克後，鄭洞國披掛上陣。他精準研判敵情，步步為營，對敵人分塊切割，各個擊滅。在他的指揮下，日軍損失慘重，大舉潰退，日軍緬北防禦體系被突破。9月，鄭洞國晉升駐印軍副總指揮，次年收復重鎮八莫等，與中國守軍勝利會師，鄭洞國榮譽青天白日勳章。
鄭洞國，黃埔一期生。畢業後任教導1團2營4連黨代表。曾參加東征和北伐，1927後升任第9軍教導團團長。軍事編遣會議後，教導團被裁撤，鄭洞國出任第2師5旅10團團長。不久，鄭洞國率部參加新軍閥混戰。後任2師4旅旅長，駐守洛陽。
長城抗戰爆發後，鄭洞國部編入徐庭瑤任軍長的17軍，奔赴華北戰場。鄭洞國率部駐守南天門，與日寇血拼。83師陣地被敵突破後，鄭洞國率部馳援，面對強敵，鄭洞國身先士卒，衝鋒陷陣，終因寡不敵眾而撤退。
戰後，鄭洞國赴南京中央軍校學習。參與“圍剿”後駐守北平及至《何梅協定》簽訂後撤出，南下徐蚌。1936年，第2師師長黃傑接手稅警總團，鄭洞國繼任第2師師長。
抗戰全面爆發後，第17軍改編為第52軍，關麟徵出任軍長。轄有鄭洞國的第2師和張耀明的第25師。關麟徵此前擔任過25師師長，而張耀明又是關的同鄉，所以鄭洞國一直認為關“偏袒”25師。在河北戰場上，關麟徵部署鄭洞國部防禦無險可守的平原農田，而張耀明部防守有險可守的山地丘陵，此舉被鄭洞國認為關“蠻橫自私”。
1938年，鄭洞國率部參戰臺兒莊會戰，參與了棗莊、嶧縣等戰鬥，並在4月在楊樓一帶與友軍痛擊坂本支隊，而後與第2集團軍大勝瀨谷支隊，取得輝煌戰績。
戰後，第52軍軍長關麟徵出任32軍團團長。在關的舉薦下，張耀明出任52軍軍長，鄭洞國被任命為副軍長，不兼第2師師長，有職無權。鄭洞國氣憤之餘，堅辭不就，請假回鄉。
之後，在湯恩伯的舉薦下，鄭洞國任第31集團軍第98軍長。不久，在杜聿明的力邀下，自甘降格，以軍長之尊屈居新編11軍榮1師師長。新11軍改編為第5軍後，杜聿明任軍長，鄭洞國任副軍長兼榮1師師長。在崑崙關戰役中，鄭洞國率榮1師擔任正面主攻，取得崑崙關大捷。戰後榮1師擴編第11軍，不久改編為第8軍，鄭洞國為軍長。隨後，鄭洞國率部參加棗宜會戰、長沙會戰等。
1943年，鄭洞國任新1軍軍長，次年任駐印軍副總指揮，率部打通中印公路，取得緬北反攻戰勝利。
抗戰勝利後，蔣介石欲委任鄭洞國為侍從室侍衛長，被鄭婉拒，遂被任命為第3方面軍副司令長官，司令長官為湯恩伯。
1946年2月，時任東北保安司令長官重病住院，鄭洞國出任副司令長官代行司令長官職務，主持東北軍務。鄭洞國到任後，佔領了鞍山、營口、四平、長春等多座城鎮。1948年1月，東北剿總成立後，衛立煌出任總司令，鄭洞國、範漢傑輔之。鄭洞國兼第1兵團司令、吉林主席駐守長春。遼瀋戰役打響後，鄭洞國突圍不成，被圍困長春。蔣下令冒死突圍，此時，曾澤生部60軍起義，新7軍投誠，鄭洞國此時仍抱定寧死不降的想法頑抗。鄭的部下紛紛放下武器，接受投誠，鄭洞國此時已成孤家寡人，走投無路，只得投誠。
建國後，鄭洞國出任國防委員會委員等職，晚年一直為祖國的和平統一不遺餘力。1991年1月，88歲的鄭洞國在京辭世，葬於八寶山革命公墓。2006年，其親屬將其骨灰遷至家鄉湖南石門。
歲月是一條河流
在黃埔軍校的早期歷史上，冒名頂替的考生只有一個，便是來自湖南石門的鄭洞國。那是1924年4月，當鄭洞國與同鄉王爾琢（紅軍名將）等趕到廣州投考軍校時，黃埔一期的報名時間已過。恰好同鄉黃鰲（紅軍名將）因怕不中報名兩次，結果一次就過，留下一個考試機會，鄭洞國遂冒名應試，中。
（黃埔軍校時期）
於是黃埔軍校出操時，一喊“黃鰲”的名字出列兩人，不久鄭洞國承認了此事，但校方未予追究。只可惜他的兩位同鄉加同學都參加了紅軍，並且犧牲在革命戰爭中，而他卻走上了另外一條道路。
鄭洞國屬於國民黨軍隊中的“第五軍”系統，早期的老大是號稱“裝甲兵之父”的徐庭瑤，1933年長城抗戰爆發後，中央軍以第2師、第25師和第83師組成第十七軍（一說軍團）開赴前線抗日。軍團長徐庭瑤，杜聿明、關麟徵等黃埔一期名將皆在軍中，鄭洞國時任第2師第4旅旅長，率部浴血古北口，戰功頗多。
1936年，蔣介石吞併大舅子宋子文的稅警總團，以第2師師長黃傑調任總團長，鄭洞國得以執掌黃埔嫡系第2師，晉升陸軍少將。“七七事變”爆發後，第2師隸屬關麟徵第52軍，在第二集團軍司令劉峙指揮下參加華北抗戰，在保定與石家莊一線與日寇激戰，劉峙指揮不力，關麟徵不打招呼撤退，使鄭洞國頓生嫌隙，也是他轉投第五軍系統的重要因素。
1938年轉隸湯恩伯第二十軍團參加徐州會戰，是“臺兒莊大捷”的功臣之一 ，因功被晉升為第98軍軍長。適逢徐庭瑤組建機械化部隊新編第十一軍，在杜聿明盛情相邀之下，鄭洞國自甘降格出任該軍“榮譽第1師”師長，不久新十一軍改番號為“第五軍”，杜聿明轉正成為軍長，鄭洞國正式加盟這一系統。
鄭洞國練兵有方，以傷愈老兵組成的榮1師很快成為精銳勁旅，1939年參加桂南會戰取得“崑崙關大捷”，榮1師旋即擴編為第八軍，鄭洞國升任軍長。第八軍先後參加了棗宜會戰、反攻宜昌作戰等戰役，是陳誠第六戰區的主力部隊之一。
1943年，孫立人新38師和廖耀湘新22師在印度蘭姆迦完成整訓後，合編為“新編第一軍”，杜聿明本來推薦號稱“邱瘋子”的邱清泉出任軍長，考慮到需要跟美國方面打交道而邱的脾氣過於暴躁，在何應欽的力薦下，老成持重性格溫厚的鄭洞國成為新一軍首任軍長，當年秋率部在緬北開始反攻，全美械的新一軍大破日寇第18師團。
從這些過往戰鬥經歷來看，鄭洞國冠以“抗日名將”的稱謂絲毫不為過，抗日戰爭時期的民族立場堅決。
1944年升任中國遠征軍“駐印軍”副總指揮（史迪威為正），新一軍拆分擴編為兩個軍，孫立人和廖耀湘分別出任軍長。1945年2月，鄭洞國晉升陸軍中將，不久出任陸軍總司令部第三方面軍副總司令，總司令為湯恩伯，共同在京滬地區接受日本投降。
（第五軍系統骨幹將領）
1946年就任東北保安副司令長官、杜聿明病倒後任代司令長官。“東北剿總”成立後與範漢傑共同任副總司令，1948年3月兼領長春第一兵團司令和“吉林省主席”，遼瀋戰役開始後坐困孤城，10月21日率部放下武器投誠。
