拿破崙是一位傳奇人物。“這世界上沒有比他更偉大的人了！”英國前首相丘吉爾曾經這樣評價他。
拿破崙雕像
“這個世界上沒有他更偉大的人”
這位軍事天才一生之中都在征戰，曾多次創造以少勝多的著名戰例，至今仍被各國軍校奉為經典教例。然而，1812年的一場失敗卻改變了他的命運，從此法蘭西第一帝國一蹶不振逐漸走向衰亡。
加拿大著名化學家潘尼·萊克託在其新著《拿破崙的紐扣：改變世界歷史的17個分子》中提出，變成粉末的紐扣很可能在拿破崙那場慘敗中發揮著重要作用。
1812年5月9日，拿破崙率領浩浩蕩蕩的60萬大軍遠征俄羅斯。法軍長驅直入，在短短的幾個月內直搗莫斯科城。然而，俄國沙皇亞歷山大採取了堅壁清野的措施，使遠離本土的法軍陷入糧荒之中，即使在莫斯科，也找不到乾草和燕麥，大批軍馬死亡，許多大炮因無馬匹馱運不得不譭棄。
拿破崙敗退俄國
幾周後，寒冷的天氣給拿破崙大軍帶來了致命的詛咒。在飢寒交迫下，1812年冬天，拿破崙大軍被迫從莫斯科撤退，沿途士兵不斷被活活凍死，最終，60萬大軍只剩下了不到1萬人。
潘尼教授認為，拿破崙大軍的制服上，用的都是錫制紐扣，而在寒冷的氣候中，錫制紐扣會發生化學變化成為粉末。由於衣服上沒有了紐扣，大軍在寒風暴雪中形同敞胸露懷，許多人被活活凍死，還有一些人得病而死。
潘尼在新書中援引了一些同時代俄國人的目擊記錄：“那些男人就如同是一群魔鬼，他們裹著女人的斗篷、奇怪的地毯碎片或者燒滿小洞的大衣。”潘尼道：“毫無疑問，1812冬天的寒冷溫度是造成拿破崙徵俄大軍崩潰的主要因素，而錫在低溫度下可變的特性，正是拿破崙士兵被迫披上這些古怪衣服的真正原因。”
錫是一種堅硬的金屬，然而它有3種同素異形體，即白錫、脆錫和灰錫。通常錫是一種銀白色金屬，在13.2攝氏度以上，它更加堅硬和穩定；氣溫下降到13.2攝氏度以下時，錫金屬上會出現一些粉狀小點，然後會出現一些小孔，最後錫金屬的邊緣會分崩離析。如果溫度急劇下降到零下33攝氏度時，就會產生“錫瘟”，晶體錫會變成粉末錫。
不可思議，小小紐扣竟能打敗60萬大軍？
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