美國空軍4477測試飛行中隊的中國產F-7B戰鬥機。向後折翻的艙蓋、垂尾根部的減速傘以及左機炮是該型號主要識別特徵
直到2006年，美國空軍才公開承認曾在拉斯維加斯西北部的託諾帕試驗靶場使用蘇制戰機進行訓練和研究工作。隨後，4名曾參與該項目的飛行員也結束了數十年的沉默，向公眾媒體透露相關信息。自此，傳聞中的Constant Peg項目和美國空軍4477“紅鷹”測試評估中隊終於得到證實。
冷戰的產物
冷戰期間，美國和蘇聯在政治、軍事、經濟、外交等諸多領域激烈競爭。在核恐怖的年代，為了有效地防止敵方戰略轟炸機成功突防，雙方都積極發展高性能的戰鬥機以便加強本土的防禦。與此同時，美蘇還不遺餘力地蒐集對方的航空兵器發展情報，並有針對性地進行研發和訓練，從而確保自身的空中優勢。
儘管雙方都為空戰積極準備，但是美製戰機與蘇制戰機直到越戰爆發後才直接在戰場上交火。在與蘇制的“米格”戰機交戰時，美國空軍並沒有佔到任何的便宜。例如，1965年至1968年，美國空軍的戰損交換比是2.15:1，而海軍航空兵的戰損交換率是2.75:1，也就是說幾乎美國每擊落2架北越的“米格”飛機，就要損失1架飛機。1966年，被“米格”戰機擊落的美軍飛機僅佔其損失的3％，而在1968年的第季度則上升到22％。這固然有美國低估蘇制戰機性能、盲目迷信自身技術優勢的因素，但很大程度上也是由於美國的戰鬥機飛行員對蘇制的“米格”飛機缺乏瞭解，沒有進行有針對性地訓陳。
美國軍方也認識到了這個問題，積極籌劃訓練工作。大量參加過戰場空戰的飛行員進入到管理和訓練機構，並開始採取模擬空戰的方法訓練飛行員。以海軍為例，其Top gun訓練單位就採用A-4模仿“米格-17”，F-8模仿“米格-19”，F-106模仿“米格-21”。隨著美國情報機構通過各種途徑獲得“米格”戰機數量不斷增加，建立一支由真正的“米格”戰機組成的模擬對抗中隊也就順理成章了。1977年，Constant Peg項目正式啟動，4477“紅鷹”測試評估中隊也宣告成立。
沙漠上空的“紅鷹”
從1977年至1988年，4477“紅鷹”測試和評估中隊的總部就駐紮在內華達沙漠內的內利斯空軍基地，在包括託諾帕試驗靶場在內的多個機場扮演蘇聯空軍部隊與來自美國空軍、海軍和陸戰隊的飛行員進行模擬對抗訓練，極大地提高了飛行員的作戰水平。
Constant Peg項目屬於美國軍方的高度機密，而關於“紅鷹”中隊的信息更是保密的重點。美國空軍將“紅鷹”中隊的駐地與秘密研製中的F-117隱身戰鬥機的放到了一起，並建設了秘密跑道供所屬的“米格”戰鬥機使用。於此同時，“紅鷹”中隊還根據美國情報機構計算出的蘇聯間諜衛星越頂時間進行規避。出於保密需要，Constant Peg項目的預算並不是直接向國會申請，而是掛靠在F-117隱身戰鬥機的研發費用下面。美國空軍要求參與Constant Peg項目的人員嚴格保守機密，不僅“紅鷹”中隊的全體成員，而且參加訓練的人員都必須簽署保密協定，發誓要對該項目守口如瓶。數十年來，雖然外界懷疑美國本土確實存在一支由“米格”戰鬥機組成的飛行中隊，但從來就沒有得到有力的佐證。
“紅鷹”中隊主要裝備了蘇制的“米格”系列戰機，其中包括“米格-17”，“米格-21”和“米格-23”。據報道，“紅鷹”中隊在其鼎盛時期曾經擁有包括14架“米格-17”在內的25架“米格”戰鬥機。由於安全原因，該中隊於20世紀80年代停止使用“米格-17”戰鬥機進行模擬訓練。
“紅鷹”中隊的主要任務就是模擬蘇制飛機的戰術，與美軍飛行員進行接近實戰的對抗訓練，因此能夠進入這種部隊的人員都是精英分子。由於工作性質的特殊，無論是飛行員還是技術保障人員，都面臨著更大的挑戰。正如曾在1980年至1983年擔任4477部隊的策劃與項目負責人的退役准將大衛所講，“你知道自己是百裡挑一的精英，知道自己的工作是何等重要，因此所要面對的挑戰也要比一般的空軍部隊大得多。”“紅鷹”中隊的成員都為成為這個集體的一份子而感到自豪，而在這支精英部隊中的工作經歷也幫助一些人獲得了更大的發展空間。例如，埃爾蒙多空軍基地的第三飛行聯隊的指揮官霍克·加利斯准將就曾在4477測驗與評估中隊服役。
美國海軍的F-14與“紅鷹”的米格-21/殲-7編隊
美國空軍組建“紅鷹”中隊就是為了幫助美軍飛行員可以在一種可以控制的安全環境中近距離地接觸蘇制“米格”戰鬥機，從而擺脫心理上的恐慌，學習克敵制勝的方法。據稱，在整個ConstantPeg項目期間，“紅鷹”中隊共飛行1萬5千架次，與數以百計的美軍飛行員進行過模擬對抗訓練。通常情況下，受訓的飛行員來到託諾帕試驗靶場，與常年駐紮於此的“紅鷹”中隊會合，然後開始1周的訓練。在學員入住第二天，“紅鷹”中隊將駕機升空以示歡迎。隨後，訓練課程將逐漸增加難度。飛行學員將駕機與“紅鷹”中隊的“米格”戰鬥機進行近距離熟悉飛行，以加強對其瞭解，研究其特點，然後進行一對一的對抗訓練，最後在內利斯空軍基地進行多機的對抗訓練。但是，由於“紅鷹”中隊所擁有的“米格”戰鬥機數量有限，且較為老舊，因此訓練科目都不可能在夜間或是壞天氣的條件下進行，而且每次訓練的時間都被限制在20分鐘左右。此外，“紅鷹”中隊的教官不僅駕機與受訓的飛行學員進行模擬對抗，而且也在課堂上教授其與“米格”戰機作戰的要領。每年“紅鷹”中隊還參加美軍組織的“紅旗”演習，與來自不同國家的飛行員進行模擬空戰。在訓練中，對抗雙方都使用電子傳感器吊艙作為攻擊武器，既保證了安全，又貼近實戰，受到廣泛的歡迎。
對於越戰來說，“紅鷹”中隊建立為時已晚，但是這並不能掩蓋其赫赫戰功。首先，通過與“紅鷹”中隊進行對抗訓練，美軍飛行員在心理上消除了對蘇制“米格”戰鬥機的恐懼，增強了勝利的信心。其次，“紅鷹”中隊的飛行員在駕駛“米格”戰鬥機的同時，對其技術和戰術特點進行了深入的研究，發現了蘇制飛機存在的弱點，並有針對性地提出了新戰法，大大地提高了與“米格”戰鬥機對抗的勝算。最後，“紅鷹”中隊的訓練效果在實戰中也得到了極大的體現。美軍飛行員在“沙漠風暴”行動中擊落40餘架伊拉克戰鬥機，其中就有不少“米格-21”戰鬥機和“米格-23”戰鬥機，而在科索沃戰爭中，美軍飛行員還擊落了多架“米格-29”戰鬥機。上述飛行員大多參加過Con-stant Peg項目的模擬對抗訓練或是在“紅旗”演習中與“紅鷹”中隊進行過列抗，對“米格”戰鬥機的技術和戰術特點比較瞭解，因此可以輕而易舉地擊落敵機。
一名紅鷹的飛行員在米格-21的駕駛艙內，蘇聯貨的風格從頭到腳都讓美國飛行員不習慣
“紅鷹”中隊在其整個歷史中並非帆風順，也常常遇到各種各樣的困難。首先，由於美軍的“米格”戰鬥機都是通過非常規手段獲得的，根本沒有可供使用的訓練手冊和技術指南，而情報機構提供的信息遠遠不能滿足需要，因此“紅鷹”中隊的飛行員和工程技術人員必須白手起家，自行研究、摸索駕駛和維護技術。其次，由於“紅鷹”中隊的“米格”戰鬥機與美製戰鬥機的設計理念不同，而且比較陳日，所以難於駕駛，危險係數極高。以西方的標準來說，蘇制的“米格”戰鬥機在設計上是非常粗糙的，而且缺少必須的安全措施，這讓美軍飛行員感到十分不習慣。另外，蘇制戰鬥機在設計上就沒有過多地考慮維護保養的問題，而是通過大批量生產來彌補戰鬥機容易損壞、維修困難的不足。在這種情況下，“紅鷹”中隊的事故率非常高，據稱達到每10萬飛行小時有100小時的比例，遠遠高於美軍其它空軍部隊的事故率。在整個Constant Peg項目中，曾經發生過多起墜機事件，共有2名飛行員因此喪生，其中包括美國空軍前系統司令部副司令邦德中將。最後，“紅鷹”中隊無法獲得所需的零部件，對“米格”戰鬥機進行維護保養。蘇制戰鬥機中所使用的很多零部件部非常廉價， 般使用壽命不超過500個飛行小時，而美國空軍無法獲得所需的零部件，常常使訓練計劃停頓下來。雖然“紅鷹”中隊的技術人員可以在美國尋找現成的替代品，但是這隻佔到零部件總數的5％至10％。因此，“紅鷹”中隊必須花費大量的日寸間和金錢在國內專門仿製所需的零部件，或是維修原有部件，從而保證這些“米格”戰鬥機能飛，通過各種途徑得到蘇制戰機，並加以研究。例如，美國空軍早在1961年就建立外國技術部，專門負責研究外國的航空裝備，而蘇制的“米格”戰鬥機則是其蒐集的重點。“紅鷹”中隊所使用的“米格”戰鬥機正是美國情報機構在世界各地秘密活動的成果。
一般情況下，美國情報機構獲得“米格”戰鬥機的途徑有三種，即叛逃者、盟國、國際武器幣場。
叛逃者是美國獲得蘇制戰鬥機的重要途徑。早在朝鮮戰爭期間，美國曾通過策反北朝鮮的飛行員得到過“米格”戰鬥機。1952年9月，北朝鮮飛行員駕駛“米格-15”’戰鬥機飛到南朝鮮。1966年8月16日，伊拉克飛行員莫尼爾拉德法駕駛“米格-21F”叛逃到以色列。
紅鷹的一架米格-17，可能是從以色列弄來的
在冷戰時期，美國無法直接從蘇聯得到“米格”戰鬥機，但卻可通過其盟國獲得。以色列是美國在中東地區的重要盟國，在“六日戰爭”後，它將戰場繳獲的2槳“米格-17”戰鬥機送往美國。20世紀70年代中期，蘇聯和埃及的關係開始惡化，埃及總統薩達特開始向美國尋求援助，並將蘇聯提供的“米格”戰鬥機作為見面禮贈送給美國。據稱，埃及至少向美國提供了18架“米格-21”戰鬥機和12架“米格-23”戰鬥機。
叛逃者和盟國提供的“米格”戰鬥機並不能滿足美軍的研究需要，美國還會憑藉其雄厚的資金從國際武器市場購買。在冷戰末期，大量的蘇制武器裝備流向國際武器市場。美國的情報機構秘密購買了一些退役的“米格-21”和“米格-23”戰鬥機，供研究和訓練使用。
紅鷹中隊有相當數目且型號繁多的米格-21家族，左側是MiG-21F-13 型，右側白色的則是中國產的 殲-7B
正是美國情報機構的努力，“紅鷹”中隊才能夠擁有足夠多的“米格”戰鬥機，Constant Peg項目才能夠順利進行。
沒有結束的故事
冷戰末期，美蘇對抗的烈度逐漸減弱，“紅鷹”中隊於1988年被解散。但是，故事並沒有結束，美國蒐集非盟國武器裝備，對其進行研究的活動並沒有結束。
美國情報機構去年通過皮包公司買來的二手蘇-27UB
隨著東歐劇變，大量前社會主義陣營的國家加入北約，美國順勢從這些國家獲得了大量先進的蘇制武器裝備。例如，1997年10月，美國從前蘇聯加盟共和國摩爾多瓦一次購買了14架“米格-29C”和7架“米格-29B/UB”。與此同時，美國還在戰場上獲得了許多蘇制戰機。早在海灣戰爭期間，美軍就在“沙漠風暴”行動中繳獲了2架“米格-25”，隨後又在伊拉克境內的沙漠中挖出了3架“米格-25”。在阿富汗戰爭和伊拉克戰爭中，美軍也繳獲了不少蘇(俄)制的高技術裝備。這些都大大推動了美國對蘇(俄)制武器的研究。
去內利斯當紅旗軍演陪練的印度空軍蘇-30，也算是紅鷹們工作的延續
雖然“紅鷹”中隊解散了，但是美軍並沒有停止以蘇(俄)制戰機為假想敵而進行的模擬對抗訓練。2004年，美國首次派出F-15C戰鬥機，與印度的“蘇-30MKI”戰鬥機進行模擬對抗訓練，從而近距離了解俄製戰鬥機的性能和作戰特點。在每年進行的“紅旗”演習中，美國飛行員仍然可以有機會與真正的蘇(俄)制戰鬥機進行較量。據稱，美國本土目前存在一支由“蘇-27”戰鬥機等先進俄製戰機組成的飛行中隊，執行與“紅鷹”中隊一樣的任務，研究外國先進戰鬥機的戰術特點，與本國飛行員進行模擬對抗訓練。
結語
在冷戰時期，“紅鷹”中隊不僅為美國研究蘇制戰鬥機的技術性能和作戰特點立下了汗馬功勞，而且為美軍培養出一大批技術過硬、瞭解“米格”戰鬥機的優秀飛行員。在其存在的10年中，“紅鷹”部隊受到了格外的重視，包括國防部和中央情報局在內的眾多機構都傾注了大量的心血，從而確保了Constant Peg項目的順利實施。時至今日，美國為了確保其在軍事科技上的絕對優勢，必然會延續以往的寶貴經驗，發展類似於“紅鷹”中隊這樣的單位，大力研究它國的先進武器裝備。
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