“大K”
憑什麼你的體重就叫“50千克”？如果非要質問的話，國際千克原器“大K”就是你要找的對象。在菜市場稱蔬菜瓜果，為大型汽車輪船測定載重，或是為太陽系外的行星乃至星系估算質量——在這個世界上，對任何物體的質量測定都要追溯到這個39毫米高、底面直徑也為39毫米的貌不驚人的金屬圓柱體上來。
1889年，在法國巴黎召開的第一屆國際計量大會（CGPM）將“千克”定義為：“等於國際千克原器的質量”，這個“身高等於腰圍”的圓胖子還得了個暱稱“大K”。與“大K”一母同胞的還有幾十個複製品。它們被派往各國，擔負著校正全球質量標準的任務。126年來，大K唯一的活動是每過40年接受一次洗澡和體檢。
100年後，科學家們失望地發現，比起復製品的平均質量，“大K”的體重減少了近50微克（μg）。科學家們甚至不能確定究竟是大K的質量變輕了還是複製品變重了，偏移量甚至有可能多於50微克，因為“大K”和它的複製品兄弟們有可能都在變化。
2013年1月初，研究報告稱，“大K”因表面遭汙染而增重數十微克。是非功過暫不評說，126歲高齡的“大K”該退位了。
2011年，國際計量委員會正式同意從普朗克常量的角度表達千克。通過愛因斯坦的E=MC2等式，普朗克常量將粒子的能量同其頻率以及其質量關聯起來。這意味著首先要利用基於現有千克參考量的試驗設定普朗克數值，然後用這一數值定義千克。
一週前，國際計量委員會探討了一組草案，在2018年國際計量大會上，安培、摩爾、開爾文和千克都有望被重新定義。以物理常數來重新定義，不在於讓千克變得精確，但是會大大增強它的穩定性。對我們普通人來說，大K的卸任並不能幫我們變“輕”，只是讓我們胖得更加準確和穩定。
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