一個國家，總會有一些代表著這個國家的事物，成為人們口中的國樹、國花、國鳥。柬埔寨作為一個君主立憲制的國家，國王雖沒有實權，卻是國家統一的象徵，能夠被賦上“皇家”之名，便是一種榮耀。
那麼如何能夠被賦予這“皇家”之名呢？南部河鱉（Batagur affinis）就做到了，被賦予“皇家海龜”之名。
南部河鱉擁有一個巨大的身體，厚厚的四肢和完整的蹼足。雌性和幼年南部河鱉通常顏色為褐色至淺灰色，而雄性則表現出顏色變化，從非繁殖季節的深橄欖棕色到繁殖季節的黑色。黃色的眼瞳與黑色形成鮮明對比。
南部河鱉繁殖時，雌性河鱉會在三個地方產卵，平均每次產26個卵。它們首先使用後腿和前肢在沙子中挖一個坑，然後在坑中安頓下來。接下來，它們用後腿形成一個巢腔，在那裡產卵。一旦完成產蛋，河鱉就會用沙子掩蓋現場，甚至坐在掩蓋好的坑上，使沙子覆蓋更加緊湊。在離開之前，河鱉會在附近挖一個沙坑，外觀與它的巢相似，並且從這個坑中挖出的沙子覆蓋到前一個坑上。整個安排是確保捕食者在到達現場時感到困惑，並且無法尋找到原始築巢的地點。這也是生物進化中的一種智慧。
南部河鱉曾經廣泛分佈在柬埔寨、印度尼西亞蘇門答臘、馬來西亞半島、新加坡、泰國和越南，如今僅在柬埔寨、馬來西亞半島和新加坡尚有發現，南部河鱉在其餘國家可能已經滅絕，處於極度瀕危的狀態。
南部河鱉因其肉質鮮美和美味的龜蛋，在整個範圍內都被過度捕殺。此外，棲息地的破壞和改建，採砂、水電大壩的建設都極大地加劇了對這種龜的人為威脅。其中，採砂是目前最大的威脅，極大地影響了南部河鱉可用的築巢區。在過去的75年中，該物種的歷史數量減少了90％以上。由於其野生的歷史數量不到1％，該物種的功能和生態滅絕風險很高。
“皇家海龜”的通用名稱源於這個物種的蛋被認為是美味的說法。在19世紀和20世紀初期，築巢區域受到保護，不受一般開發和龜蛋收集的影響，只為皇室保留。2005年皇室發佈法令，宣佈南部河鱉為柬埔寨國家爬行動物。
這一法令的發佈為南部河鱉留下了一線生機，在保護組織與柬埔寨王國政府漁業管理局的努力下，竭力人工繁殖南部河鱉，數量有了緩慢的增長，卻依舊處於瀕危的邊緣。儘管被賦予了“皇家”之名，其生存的困境依舊擺在面前。
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