《隔間》 [美] 尼基爾‧薩瓦爾 廣西師範大學出版社
世道輪迴。今天的辦公室隔間大都裝有冷暖空調，配有現代化辦公設備，明亮舒適，像一些前沿科技企業的辦公室極力倡導人性化，添置了過去想都不敢想的諸多設備，比如健身器材、咖啡機、音響，甚至是遊戲機等。假若我們回到百多年前的美國會發現，那時坐辦公室可算不得什麼好差使：工作環境陰暗逼仄薪水還低，因辦公室“不生產任何東西，最多不過是‘複製’東西”，經常遭到那些掄著斧頭、掙得更多的伐木工人的嘲笑。
只要有心，萬事皆學問。《隔間》作者尼基爾·薩瓦爾自2004年起開始研究辦公室的起源，不過多年來他並沒有找到標誌性的源頭，但在不斷探索中發現：“自從人類開始有從事書寫以及系統保存文件的相關能力時，便有了類似辦公室的場所：修道院、藏書館以及學者的書房。”
人類直到19世紀中葉才真正注意到辦公室。也是從那時起，試圖締造辦公室文化的設計師、社會學家，以及企業管理人等對“辦公空間、辦公工具與人關係”的不同理解和構想，以此來思考僱員階層在動盪起伏的社會思潮和經濟形勢下，搖擺不定的命運。作為社會分工日益細化的結晶，辦公室逐漸脫離一線繁重的體力勞動，並實現了“智力勞動”的形塑。只需看看今天的辦公室，雖然依舊不生產任何產品，但是高知人才匯聚，是政府和企業的中樞，同時還是白領乃至金領階層扎堆之地，這也正是薩瓦爾筆下的新興“知識階層”。
身為辦公室的研究專家，薩瓦爾沒有侷限於辦公室的發展沿革，而是以此為核心，努力拓展與辦公室相關的外延。他還圍繞辦公室工作環境展開了幾個重要話題的討論，如白領階層的崛起、女性的覺醒和職場困境、白領與藍領的關係、資本主義僱傭關係的新發展等。偏居社會一隅的辦公室，本身就是歷史的一條小小的支流。透過這條歷史的涓涓細流，我們自然可以看到人類文明發展在這些隔間裡的投影。
辦公室的出現與發展，本質上是社會效率進步的現實折射。辦公室的許多改革與進步與“效率”二字密不可分，如打印設備、電話電腦等。當然，效率並不必然減輕人們的壓力，在辦公室領域亦不例外。百多年前陰暗隔間裡坐著許多抄寫員，隨著電腦打印設備的出現，抄寫員這一職業雖然消亡了，但辦公室的工作節奏也隨著新興技術的出現而提速。也因此，人們的體力勞動較過去大大減少了，精神上的負荷卻一點也不比百多年前低——過去辦公室員工可只需要單純地考慮如何面對自己的上司，而今天的員工在接受上司領導的同時，還可能面對互聯網背後那些認識或者不認識的人。
丘吉爾說過，“看得到過去多遠，就能看得到未來多遠”。薩瓦爾提供了管窺辦公室歷史的路徑，然而隨著閱讀的不斷深入，筆者腦海裡越來越關注未來辦公室隔間的走向。
辦公室從百多年前的形塑，至今天已發生翻天覆地的改變。然而如同我們生活的當下，人們對於發展進步的渴望從未滿足。除了軟硬件的不斷改善，辦公室正在從無紙化辦公向無領地辦公、在家辦公方向快速發展。薩瓦爾在這裡提供了一種可期的想象，即既然辦公室是一種職業分工，那麼在“世界變平”的未來，辦公室很可能以一種虛擬的形式出現。倒不覺得這一觀點就是薩瓦爾的獨創，得益於好萊塢那些腦洞大開的編劇，我們實際上從銀幕上早就領略到未來虛擬辦公室“來無影去無蹤”的神奇魅力。
虛擬辦公室時代，人類不用擔心交通擁擠，不用看上司臉色，與上司的聯繫可能就是互聯網。上司和同事可能認識也可能不認識——這或許意味辦公室隔間將會走向消亡，人們可以重新迴歸於社會，不知這是否同時意味人們社交空間的萎縮。還有一個問題也會因此而出現在我們面前，那就是，當下為人們頗感煩惱的“辦公室政治”會一同走向消亡嗎？
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