曹操這個名字，在華人世界是無人不知、無人不曉，如今又被各種講述三國故事的大眾媒介推波助瀾，堪稱已是「享譽國際」。
然而有名歸有名，人們看待曹操的態度卻也相當兩極。以「品三國」系列電視節目為廣大觀眾所熟知的易中天教授，便以「可能是中國歷史上性格最複雜、形象最多樣的一個人」來形容曹操。
其實人吃五穀雜糧、難免有七情六慾，所作所為本就善惡並陳，甚至不同的時空背景，也會有不同的道德價值判斷。只是曹操何其不幸也有幸地站上了歷史的風頭浪尖上，既身處中國最具知名度的時代，又是至為關鍵的靈魂人物，自然就會被擺在顯微鏡底下檢視罷了。
成書於西晉時期的官方正史《三國志》中，作者陳壽在記述曹操生平的傳記〈武帝紀〉篇幅不僅為全書之最，並且將其讚賞為「非常之人，超世之傑」，根本近乎完美。
三國志·步騭傳殘卷，東晉隸書抄本（圖片來源：By 貓貓的日記本, from Wikimedia Commons）
到了南朝劉宋時期，裴松之為充實以簡略著稱的《三國志》，蒐集了大量史料進行註解，當中有一部以曹操作為主人公的史書《曹瞞傳》，便收錄了許多曹操陰險狡詐的事蹟，小說《三國演義》對於曹操的負面描述，也大多源自此書。不管是歌頌還是抹黑曹操，內容比起其他同時代的人物豐富得多，而且都受到了相當程度的放大跟扭曲。
但另一方面，曹操也確實做出了以當時而言乃驚世駭俗的大事。他讓延續四百餘年的漢朝成為毫無尊嚴的軀殼，但若沒有曹操，漢朝恐怕會更加不堪；他創立了一個模式，為往後四百餘年在中華大地上發生的改朝換代立下了準則，但他卻將執行的劊子手交給下一代，自己畢生皆作漢家臣。
曹操既代表著「生」、也代表著「死」，既代表著「忠」、也代表著「奸」，他就是那樣地模糊、就是那樣地矛盾，因此王曉磊老師將他的這套曹操全傳定名為「卑鄙的聖人」，可以說是精準無比。
《卑鄙的聖人——曹操》的第一部主要描述曹操在十二歲至二十五歲這個年齡段的生活，對於現代人來說這段時間正是讀書求學，在腦中編織著未來夢想的青春歲月，但曹操卻早已娶妻生子，並且已在官場上打滾一段時間了。雖然那個時代的人們十多歲成家不是什麼新鮮事，但年紀輕輕迅速在政治圈中嶄露頭角，那可就非常不簡單了。
曹操之所以能夠如此超前，當然不完全是靠自己，而是與他特殊的身家背景有關。他的父親曹嵩乃當時大宦官曹騰的義子，曹騰歷侍東漢四任皇帝，地位非比尋常，而曹嵩憑藉著養父在朝中所受到的寵信得以位居九卿高位，曹操可說是自小就處在當時的社會金字塔頂端，錦衣玉食自不待言，人生更是前途無量。
但這並不表示曹操自幼便無憂無慮，相反地這樣的身家背景還成了他在少年時期最大的煩惱與阻礙。
東漢王朝之所以衰亡，最主要的原因就在於皇帝大多年幼即位、英年早逝，導致宦官與外戚有機可趁，彼此輪流擅政、互相廝殺，搞得朝中烏煙瘴氣、群臣人人自危，對於宦官與外戚自然也就沒有什麼好印象。儘管曹操表面上所享受到的一切與其他達官貴人無異，但始終免不了有人在背後指指點點，甚至打從心底蔑視。
「贅閹遺醜」的陰影一直壟罩著年少的曹操，他應該如何看待自己的家族？如何爭取朝中先進同儕們的認同？又要如何在時而宦官掌政、時而外戚當權的混亂政局裡求取生存？上述種種，都是《卑鄙的聖人——曹操》第一部裡，曹操試圖解答的難題。
關於少年曹操的煩惱，王曉磊老師別具巧思地設計了兩名人生導師來為其解惑。一個是他的父親曹嵩，代表著「影」，另一個是極其賞識他的名士橋玄，代表著「光」。兩個思考邏輯截然不同的教導，不停在曹操的內心深處衝撞著，而曹操就在光和影之間匍匐前進，逐漸摸索出屬於他自己的人生之道。
《卑鄙的聖人——曹操》並沒有完全遵循正史，有許多在史料裡僅剩隻字片語的人物們，在王曉磊老師的筆下都搖身一變成了一個又一個性格鮮活的角色。他們各司其職，在和少年曹操交流的過程當中，反而清楚地勾勒出當下的生活環境及政經情勢，不僅能讓熟讀三國的同好們拍案叫絕，初識三國的朋友也能讀得興致盎然。
就讓我們透過少年曹操的所思所想、所見所聞，一覽東漢末年的眾生樣貌吧！
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