有人的地方就有江湖，有江湖的地方就有世故。江湖是什麼？江湖就是人心，世故就是洞悉有心咎的迂迴技巧。
大頭是我的表哥，在蘇州最熱鬧的觀前街開了家古玩店，專做高檔古董傢俱生意。大頭識別木頭眼力獨到，凡別人一時吃不準的舊傢俱都會請他出山，瞄一眼摸幾下，馬上講得出是大明蘇作紫檀還是清代廣制花梨，抑或民國仿古雞翅木，十拿九穩，名聲在外。
1995年夏天，大頭又帶了幾個跟班到浙江鄉下“刮地皮”。儘管此時已身價不菲，他還是粗頭亂服，—頂破草帽遮人耳目，連抽的香菸也換成五元一包白勺雄獅牌。
一行人來到江南古鎮南潯鄉下，走街串巷，傍晚在一家舊宅子改建的小飯店前停下腳步。大頭瞄準此店門楣雖破舊，但從門樓上殘留的繁花似錦磚雕，隱約可見的“竹扉大門”，意味當年居停主人顯赫的身份地位。
大頭領著眾人跨進店裡，小店不大，但生意興隆，十來只大小桌子都坐滿了食客。跟班們每人來碗素雞湯麵，大頭的面比別人多要了只荷包蛋。就在店主麵條落鍋辰光，大頭突然心臟狂跳不止，汗流滿面，開口就要求加炒菜，再來幾瓶冰鎮啤酒，搞得幾個跟班莫明其妙，一向小肚雞腸的老闆今天突然良心發現了？非也。是他那雙比鷹還要犀利的賊眼掃描到了令其幾近暈厥的東西——靠牆那張桌子。儘管檯面都是油膩汙垢，桌腿沾滿下雨天客人腳蹭的黃泥巴，但這一切都瞞不過大頭的火眼金睛。這是一張上等黃花梨木的晚清蘇作龍紋書桌，桌面是難得一見的整塊獨木，側面雕刻都是張牙舞爪的螭龍，造型生動，榫卯緊湊，做工考究，連抽屜拉手都用精白銅雕琢，是無數收藏家夢寐以求的珍品。
有人的地方就有江湖，有江湖的地方就有世故。江湖是什麼？江湖就是人心，世故就是洞悉人心後的迂迴技巧。
大頭畢竟是江湖上摸爬滾打多年的老狐狸了，他明白要想得到此寶物切不可性急，須迂迴曲折不動聲色以計謀之，連身邊的跟班都不能透露半點信息，萬一這些初出茅廬的傢伙沉不住氣，說不定會偷雞不著蝕把米。
時值炎夏，酷熱難忍，大頭計從心來，開口道：“老闆，今朝的天氣熱殺人，讓我們搬張桌子到門外巷口喝吧？那邊風涼點，我呢喜歡吃夜酒。”鄉村野店，民風淳樸，來的都是客，全憑笑臉迎。店主自是主隨客便，任大頭他們將那黃花梨桌子抬至門外。
幾個鐘頭吃下來，眼看要到子時了，幾個跟班心存疑慮：老闆今朝到底唱的哪一齣戲，不趕路了，真的就地住下了？但又不敢問，想來肯定是有什麼事，而店主卻在收拾東西準備關門了。大頭此時已心有成竹，清楚若言明要買這桌子，再頭腦簡單的人都會警覺。一個外鄉人看上張毫無特色的破桌子，居然願出錢買下，八成是深藏不露的寶貝，憑小農經濟特有的精明不狠狠斬你一刀才怪！
“老闆，我們今天就歇在鎮上了。太早回旅店也睡不著，人生地不熟，又沒有地方好白相（吳語，玩樂）。不如你再給我們炒幾隻菜，要打烊回家，你們只管回去好了。”店主菜上來了，人卻沒動。大頭拍拍額角頭，一副恍然大悟的樣子，“噢，我知道你們是小本經營，這點碗筷桌椅——這樣吧，我給你200元押金，夜酒吃好，保證把桌椅碼好在你店門口。反正明朝一早我們要來吃麵的，如果東西不少，到時你押金再還給我吧。”
店主心裡一核計，這辦法不錯，買一套新的貼面板桌椅也不過這個價，怪不得人家常說蘇州人聰明會來事，“那就不好意思了，東西不少，明朝押金會退還給你們的。要不寫張條子？”
大頭倒也爽快，手一擺說：“200元也不算小銅鈿，本來是要寫張條子的。不過老闆你爽氣，我們也就住在附近，三對六面，還怕你賴賬不成？”
店主難題解決，放心大膽關門打烊回去咽大覺。大頭幾個耐住性子磨到更深夜靜，街頭杳無—人，一陣私語，跟班們扛起黃花梨桌子借夜色飛快循去。
第二天起來，店主發現少了張破桌子，也未見蘇州人來領押金。小聰明估摸：肯定是附近哪個傢伙窮瘋了，晚上偷走破桌子當柴燒。 上海客人起早來看過，東西沒了，只好自認倒黴，不好意思來拿押金了。店主當是天上掉下餡餅，歡天喜地，破天荒買了包“紅塔山”在店裡打了一圈。若是他知道這張“破桌子”經擦拭修整，重現老黃花梨特有的圓暈如錢紅黃色，呈現出溫潤細膩的質感；因做工考究，線條流暢，包漿凝重，品相上乘，在當年的嘉德秋拍會上一記頭拍出了16萬元的話，不知會有怎麼樣的表情？
不過，我可以負責地告訴諸位，到目前為止，店主對此事絕對是木知木覺。因為當年汗流浹背扛著破桌子狼狽出逃的小跟班中就有本人。去年國慶菰城靜表妹結婚，大頭從蘇州趕過來喝喜酒，專門讓我陪他故地重遊。飯店老闆還是那位，熱情依舊，根本認不出幾年前的二位吃夜酒的客人。
大頭要了2碗素雞面，掏出50元錢說不用找了，老闆詫異地瞟了他一眼，一言不發，該找多少照樣找多少。
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