“現在時機很合適。幾年來，已有很多患者接受治療。現在，我們能看到長期效果。它非常具有說服力。”瑞典卡洛琳斯卡研究所的Klas Kärre說。
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2018年諾貝爾生理學或醫學獎被授予利用免疫系統攻擊癌症的相關發現。美國休斯敦得克薩斯大學MD安德森癌症中心的詹姆斯·艾利森（James P. Allision）和日本京都大學的本庶佑（Tasuku Honjo）均發現了消除阻止免疫系統攻擊腫瘤細胞的“制動器”的方法。
類似癌症免疫療法已經給某些類型癌症的治療帶來了“革命”，讓一些患者以前無法治療的腫瘤萎縮到近乎零。
“詹姆斯·艾利森研究了一種已知的抑制免疫系統的蛋白質。他意識到釋放‘制動器’從而讓人們的免疫細胞去攻擊腫瘤的潛力。”卡洛琳斯卡醫學院諾貝爾大會在10月1日的頒獎聲明中說，“然後他把這個概念發展成一種全新的治療病人的方法。”
“與此同時，本庶佑在免疫細胞上發現了一種蛋白質，在仔細研究了它的功能後，最終發現它也起到了‘剎車’的作用，只不過作用機制不同。以他的發現為基礎的治療方法在對抗癌症方面被證明非常有效。”
“現在時機很合適。”諾貝爾委員會成員、位於瑞典斯德哥爾摩的卡羅林斯卡學院免疫學家Klas Kärre表示，“基於該療法的首個獲批藥物在2011年出現。幾年來，已有很多患者接受治療。現在，我們能看到長期效果。它非常具有說服力。”
艾利森的發現基於上世紀80年代研究T細胞的法國免疫學家的工作。T細胞是免疫系統的一部分，會攻擊被身體識別為外來者的細胞。他們辨別出T細胞表面上的一個關鍵受體，並將其稱為細胞毒性T淋巴細胞抗原4（CTLA-4）。艾利森和其他人發現，該受體能抑制T細胞，阻止它們發起全面的免疫攻擊。其他團隊希望用該受體幫助治療免疫系統“制動器”不夠強大的自體免疫疾病。但艾利森的想法不同。當身體的免疫系統無法攻擊生長正在失去控制的腫瘤細胞時，癌症便會發生。艾利森想知道阻止“制動器”——CTLA-4分子能否釋放免疫系統攻擊癌症。
這是一個全新的概念——靶向身體免疫抑制系統並將其作為工具幫助擊敗腫瘤。1996年，艾利森在《科學》雜誌發文，證實對抗CTLA-4的抗體能消除小鼠體內的腫瘤。
起初，製藥公司一直在迴避癌症免疫療法，擔心會產生副作用。同時，這種方法和外科手術、放療或化療的標準療法完全不同。因此，讓抗CTLA-4抗體進入人體的工作只能在一家位於新澤西州的小型生物科技公司開展。該公司在1999年獲得該抗體專利，並且首次將其作為藥物使用。
《科學》雜誌將癌症免疫療法列入2013年“年度突破”。（晉南 宗華）
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