就是在雅典和斯巴達最強盛的時期，希臘也不過能勉強抵擋波斯人的入侵。但有一個人擊敗希臘人最大的敵人波斯，把希臘帶進了新時代，他就是希臘北部馬其頓國王的亞歷山大。
亞歷山大是馬其頓國王腓力二世和伊庇魯斯公主的兒子。當雅典和斯巴達相互攻擊時，馬其頓慢慢開始強大起來。腓力把他的小王國變成了一個令人恐懼的龐然大物。公元前338年，馬其頓的軍隊加入到打敗波斯人的希臘聯軍中。
有人說，如果沒有亞歷山大，腓力將是希臘歷史上最偉大的君主波希戰爭勝利後，腓力統一了希臘城邦，但是當腓力獲勝回家後，卻被刺殺了。他的兒子，年僅二十歲的亞歷山大繼位做了國王。
亞歷山大非常樂於學習，他是著名學者亞里士多德的學生，但他最偉大的才能卻體現在軍事方面。繼位後，亞歷山大做的第一件事就是粉碎了希臘境內底比斯人的叛亂。腓力死的時候，給亞歷山大留下了三件遺產：像山一樣多的黃金，一個統一的希臘還有一支強大的馬其頓軍隊。最後一件遺產對亞歷山大最關鍵。
馬其頓方陣是腓力創造的，但在亞歷山大手中其威力才發揮到極致。希臘軍隊傳統的陣勢是排成三排，但馬其頓方陣有十六排，每排二百五十六人，全部由馬其頓人組成。他們使用的標槍達十三英尺，但比普通希臘重裝步兵使用的長槍要短。馬其頓方陣真正的厲害之處在於它還能變化成很多其他陣型。陣中的士兵根據亞歷山大的令旗或號角調整陣型，它有時候是線型，有時又呈楔型。在戰爭天才亞歷山大的手中，馬其頓方陣發揮出驚人的威力，公元四世紀，整個西方世界沒有軍隊能同它相抗衡。
但馬其頓方陣還不是馬其頓軍隊的全部，馬其頓人有他們傳統的重裝騎兵，這也是非常致命的兵種。此外，馬其頓還有來自希臘其他城邦的特殊兵種，如克利特弓箭手、標槍投手、投石手等等，更不用說希臘人天生還是傑出的水手。
除了陣型、兵種和武器，亞歷山大本人也是勝利的保證。他在戰鬥中總能展現出驚人的勇氣，總出現在戰鬥的最前沿，或處在雙方戰團的中心部位。因為總是先身士卒，亞歷山大多處受傷，他的頭部和頸部在格拉尼卡斯河遭到重創，還在伊蘇斯傷了大腿，在加沙肩膀中槍，在土耳其斯坦摔斷腿骨，在阿富汗的三次戰鬥三次負傷，最嚴重的一次在印度，他的肺部被箭刺穿。在很多圍城戰役中，他都是第一個衝上城牆的人。
只用了十三年的時間，亞歷山大帶領這支軍隊橫掃了除中國外的幾乎所有古文明。前336年末，亞歷山大帶領軍隊採取表面同意議和，卻暗度陳倉的策略進入原被腓力二世統治的特薩利，他被承認為特薩利新的世襲統治者。亞歷山大之後南下，使得底比斯投降，雅典也再次臣服。
接著亞歷山大從今天的土耳其地區出發，一路征戰南下敘利亞，巴勒斯坦，直到埃及。亞歷山大首先率領部隊攻克了小亞細亞，消滅了駐守在那裡為數不多的波斯部隊；隨後向敘利亞北部挺進，途中，波斯皇帝大流士御駕親征，從亞洲腹地徵調幾十萬大軍出現在亞歷山大的背後，切斷馬其頓軍的供應線。亞歷山大回身面對大流士的優勢兵力，進行了伊蘇斯戰役。此戰幾乎全殲波斯軍，大流士皇帝落荒而逃。為了鞏固側翼，亞歷山大沒有窮追，而是回身繼續向南征服地中海沿岸港口，經過七個月的艱難圍攻，攻克了腓尼基的島嶼城邦推羅城（在今黎巴嫩）。
攻克推羅之後，亞歷山大繼續南進。經過兩個月的圍攻，埃及一箭未發，自動投降。接著亞歷山大在埃及停留一段時間，讓軍隊稍有喘息之機，並建立今天埃及著名的港口城市亞歷山大。在那裡年僅24歲的亞歷山大被譽為法老，稱之為太陽神阿蒙之子。
經過在埃及的修整，隨後他率軍返回亞洲，北上向波斯腹地進發，轉戰美索不達米亞和巴比倫，和大流士決戰。在阿貝拉會戰，又稱高加米拉會戰中，亞歷山大的4萬步兵和7千騎兵，面對大流士御駕親征召集的波斯帝國各部族傾國之兵。結果是古老而龐大的波斯帝國一戰崩潰，大流士逃出戰場。
亞歷山大正式進入波斯帝國，巴比倫張開雙臂歡迎來自希臘文明國度的解放者。波斯本土重鎮波斯波利斯進行過頑強抵抗，不過最終還是被攻克。據說是為了報復波斯人對雅典衛城的破壞，亞歷山大下令焚燬了這座代表了波斯帝國文明巔峰的城市。不久，逃亡的大流士被同胞殺死，古波斯帝國滅亡了。
亞歷山大取得了一個又一個令人震驚的勝利。他的軍隊向東進入阿富汗，最遠到達了中亞的塔什干，塔什干現在是烏茲別克共和國的首都。在那裡大軍轉頭南下，進入印度。
公元前327年，亞歷山大進入印度，在那裡他打了幾場他有生以來最艱苦的戰役。一年後，亞歷山大進入現在的巴基斯坦，打敗了印度國王波拉斯。他本意還想去尋找希臘神話中環繞地球的大河奧西娜斯，但是印度河流域到處是懷有敵意的小部落，自然環境也非常惡劣，他的軍隊不想再進行無休止的征戰了。亞歷山大本人也相信他真的到了世界的邊緣，再也無可征服了。因此，他率領大軍穿過格德羅西亞的沙漠，開始了艱難地迴歸之路。
亞歷山大，現在成了偉大的亞歷山大帝，他的帝國也已經成為一個世界帝國。他把巴比倫城作為自己新帝國的首都，娶了波斯公主做老婆，還在帝國內各個民族中招募士兵。他所到之地，希臘的思想也隨之傳播過去。
正當亞歷山大帝計劃新的征服行動時，他在巴比倫病倒了，並在他第三十三個生日到來之前突然去世，他的遺體被埋在了亞歷山大城。他死後，帝國馬上四分五裂。亞歷山大的將軍們各自為政，割據一塊地方稱王，他們中最強大的是埃及的新馬其頓王國和亞洲的塞琉西王國。
亞歷山大是歐洲最偉大的軍事家，他的出現結束了歐洲人長期被亞洲人欺負的局面。同時還是是歐洲歷史上最偉大的四大軍事統帥之首（亞歷山大大帝，漢尼拔，愷撒大帝，拿破崙）。以其雄才大略，先後統一希臘全境，進而橫掃中東地區，不費一兵一卒而佔領埃及全境，蕩平波斯帝國，大軍開到印度河流域，世界四大文明古國佔據其三 ，征服全境約500萬平方公里。
公元前323年的亞歷山大帝國是當時世界上領土面積最大的國家，超過東方戰國七雄領土的總和。
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