衛星的種類很多，不同的衛星肩負著不同的使命
- 科學衛星：送入太空軌道，進行大氣物理、天文物理、地球物理等實驗或測試的衛星。
- 通信衛星：做為電訊中繼站的衛星。
- 軍事衛星：做為軍事照相、偵察之用的衛星。
- 氣象衛星：攝取雲層圖和有關氣象資料的衛星。
- 資源衛星：攝取地表或深層組成之圖像，做為地球資源探勘之用的衛星。
- 星際衛星：可航行至其它行星進行探測照相之衛星。
目前世界上已經有很多國家可以發射衛星，除了之前的朝鮮之外，已經有11個國家已經成功發射過衛星，分別為：美國(1958)年、中國(1970)、日本(1970)、烏克蘭(1992)年、英國(1971)、印度(1980)、蘇聯(1957)、法國(1965)、以色列(1988)、俄羅斯(1992)、伊朗(2009)，這些各國發射的衛星，都是用來軍事或者商業用途。
軍用衛星指的是用於各種軍事目的的人造地球衛星。軍用衛星按用途一般可分為： 導航定位衛星，導彈預警衛星，軍用通信衛星， 電子竊聽衛星。
- 導航定位衛星
主要用於定位導航，導航定位衛星系統所提供精確位置、速度和時間信息(簡稱PV T信息)，對現代戰爭的成敗是至關重要的。它在戰前的部隊調動與部署中，在戰時的指揮控制、機動與聯合作戰中，在全空間防衛以及綜合後勤支持中都發揮著重要的作用。
- 導彈預警衛星
利用大的紅外望遠鏡探測導彈發射發出的紅外信號，通過分析這些信號的強度以及與地球冷背景的差別，判別出導彈的型號，並把這些信號送到地面的彈道導彈預警系統，計算出導彈的落點。衛星上的紅外望遠鏡每12秒掃描一次，提供近實時的信息，這些信息經美國空軍的計算機處理，在導彈發射後120 秒預報落點，給前線提供90秒鐘的預警時間。這種信息同時引導攔截導彈進行攔擊，還給出彈道導彈的發射點，以組織對其發射架的轟炸。
- 軍用通信衛星
衛星有反干擾,抗堵塞措施。軍用通信衛星是作為空間無線電通信站，擔負各種通信任務的人造地球衛星。衛星通信具有通信距離遠、容量大、質量好、可靠性高、保密性強、生存能力好、靈活機動等特點。
- 電子竊聽衛星
電子竊聽衛星的主要功能是收集地面雷達系統的信息，監聽導彈試驗的遙測信息，從而判斷導彈的性能，在作戰期間還可竊聽敵方的作戰命令及密碼等。由於電子竊聽衛星是一項高度機密的計劃，公開的情報甚少。
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