從漢高祖劉邦被困平城之圍，被迫採用和親政策維護與匈奴的關係之後，僅西漢王朝就有十幾名公主遠嫁匈奴，那麼漢朝的和親政策真的起到了預定的作用了嗎？匈奴娶了漢朝的公主之後真的不再騷擾大漢邊境了嗎？為什麼漢朝皇帝從來都沒有迎娶匈奴的公主呢？國史君（國史通論）認為，漢朝對匈奴的和親可以分成被動和主動兩個階段。
第一個階段就是從漢高祖劉邦被困平城之圍，不得已而採取和親政策，將一名宗室公主嫁到漠北，企圖穩住不可一世的冒頓單于，這是漢朝對匈奴的首次和親。隨後幾十年中，又有多名公主遠嫁匈奴，目的都是想用和親的方式組織匈奴騷擾大漢邊境。但是結果很令漢朝失望——他們可以說是賠了夫人又折兵，和親當然不只是將公主嫁過去這麼簡單，同時還要配送大量的嫁妝。
但是匈奴並不買賬，反而見識到了漢朝的先進，助長了他們掠奪的慾望。所以，雖然漢朝初期與匈奴有多次和親，但是並沒有起到預定的效果。漢朝很無奈，在當時來說，匈奴太強，漢朝沒有與之傾全國之力作戰的能力與決心。
第二個階段則是從漢武帝改變大漢對匈政策，開始主動出擊，在衛青、霍去病等諸多大將長途奔襲數千裡驅逐匈奴之後，匈奴實力衰弱，致使“漠南無王庭”。再加上匈奴內部產生分裂，常年內鬥，形成了漢強匈弱的局面。此後，漢匈關係也有了非常明顯的變化，甚至有匈奴單于向漢朝稱臣。
漢宣帝甘露三年（公元前51年）呼韓邪單于內附漢朝，在公元前33年他又入長安朝覲，並請求當大漢皇帝的女婿，隨後才有了昭君出塞。這種情況下的和親算是對匈奴的一種撫慰，彷彿是皇帝給臣子的一種賞賜，自然是對漢朝有利的。
所以，劉邦、漢惠帝、漢文帝、漢景帝等皇帝的和親政策基本上沒有起到防禦匈奴入侵的作用，反而給自己帶來了很多麻煩。而漢武帝主動出擊，殲敵於萬里之外以後，和親政策才真正起到穩定匈奴的作用。同時，漢朝也不僅僅是與匈奴和親，還與烏孫、鄯善等西域國家和親以牽制匈奴，達到了“以夷制夷”的效果。
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