1939年9月，依照分赃协定，苏联出兵占领波兰半壁江山。受此鼓舞，斯大林决定尽快与芬兰达成“领土置换”，构筑完整的东方战线。谈判中，他不断对芬兰施压，称现有的边界无效，苏联边界要求向芬兰扩张。斯大林对芬兰来使诚恳地解释道：“因为列宁格勒不能移动，所以两国边界必须移动。”
1939年11月9日，两国谈判彻底破裂。11月28日，同希特勒攻打波兰一样，苏联宣布芬兰军队在边境挑衅，苏联红军被迫进行自卫反击。11月30日，苏芬战争爆发。苏军以20个师，2000量战车，1000余架作战飞机向芬兰发起全线进攻。
面对如此悬殊的实力差距，芬兰人毫不畏惧，滑着雪橇开始迎击苏军。芬兰人来去无踪，搞得苏军晕头转向。由于北极圈内昼短夜长，气候恶劣，苏联的空军优势荡然无存，对芬兰主阵地久攻不克，两军交战竟然陷入胶着状态。
虽然苏军最终在这场战争中惨胜，逼迫芬兰签署了城下之盟，但战争两个阶段打下来，苏军伤亡竟高达20万，而芬兰仅为其十分之一，苏联军队的糟糕的表现令世人大跌眼镜。
芬兰人发明的“莫洛托夫鸡尾酒”—装满汽油的瓶子，令苏军坦克苦不堪言。苏军强大的装甲部队就这样被困在雪地树林里无法施展威力。
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