1911年辛亥革命爆發，推翻了中國兩千多年的封建君主專制制度。清朝滅亡後，以孫中山為首的革命領導人在南京建立臨時政府，推舉孫中山為臨時大總統。1912年元旦，中華民國正式成立，意為“人民之國”，直至1949年國民黨內戰失利，遷往臺灣。
在這短短38年裡中華民國經歷了北洋政府時期（1912年-1916年）、軍閥割據時期（1916年-1928年）、國民政府時期（1928年-1937年）、抗日戰爭時期（1937年-1945年）、解放戰爭時期（1945年-1949年），除去北洋政府時期短暫的安定，其餘時間都處在戰火之中。
在這一時間端中，中華民國在當時的國際上地位如何呢？在面對西方列強又有多少話語權呢？
1、北洋政府時期（1912年-1916年）
1912年2月，北洋軍閥領袖袁世凱就任中華民國臨時大總統，1913年10月正式當選大總統，北洋政府成立。在外交方面，袁世凱認為此時的中國沒有能力和西方列強抗衡，選擇和平談判（不平等條約）的手段結束紛爭。在選取靠山方面，袁世凱爭取英美的支持，來對抗覬覦東北、外蒙古的日本和沙俄；在軍事方面，1916年初，依附於北洋政府的軍隊共計33個師、97個旅、33個團，總兵力達120萬。在經濟方面，此事的中國百廢待興，民營企業、華資銀行興起，輕工業增長迅速，在1912年到1918年間新增資本達到了1.3億至1.4億；在文化方面，北洋政府時期也是中國歷史上少有的言論自由、結社自由時期，極大的促進了新文化運動的發展；在教育方面，中華民國教育部規定“教育、科學、文化之經費在中央不得少於其預算總額的15%”。
此時的中國，雖然看似羸弱，但是整體實力也沒有那麼不堪，比起清末反而增強不少。個人認為北洋政府時期的民國在國際上並不弱，肯定比不上科技一流、海軍一流的英國，也比不上工業發達、軍事素養高的德國和有錢、又有豐厚資源的美國，但比起中法戰爭輸給清政府、經不起消耗的法國和國力有限、資源匱乏的日本應該會更強上那麼一些，和俄國之間應該在五五開，雖然民國時期收復了蒙古，但架不住俄國陸軍多，科技也不弱，真打起來還真不一定能贏。其他一些列強，如意大利、西班牙等應該贏面會大一些。2、軍閥割據時期（1916年-1928年）
1916年6月袁世凱病逝，北洋軍閥分崩離析，分裂成眾多派系，原先依附於北洋軍閥的各地小軍閥也裂土稱雄、擁兵自重，為了土地、資源、武器、人力、權利等利益戰火不斷。在1916年至1928年間有統計的戰爭有140餘次，沒有計數的小摩擦更是不計其數。 具有歷史意義的戰爭主要包括：1920年7月的直皖戰爭，直系曹錕、吳佩孚成為中央新主人；1922年4月的直奉第一次戰爭，奉系張作霖被打回東北；1924年9月，直奉第二次戰爭，直系被打敗，張作霖入主北京。其實在北方主要是三大軍閥，直系（馮國璋、曹錕、吳佩孚）、皖系（段祺瑞、徐樹錚）和奉系（張作霖、張學良父子）的三足鼎立。而南方几個軍閥實力差不多，為了和北洋各系對抗選擇聚集在廣州革命政府旗下，又各有心思、心懷鬼胎，之間也是紛爭不斷。1926年7月，北伐戰爭開始，到1928年12月29日，張學良宣佈“東北易幟”，降下北洋五色旗改換中華民國青天白日滿地紅旗，至此國民政府從形式上一統中國。
此時的中國逐漸走下坡路，連年的軍閥混戰不休，而且政治極不穩定，短短十幾年間竟然有14位總統。連年的戰爭，使得軍費更是驚人，至北伐戰爭後期，軍費支出佔政府全部收入的八成以上，國力日漸勢微。而此時西方列強被牽扯進第一次世界大戰，自顧不暇，很少干預民國的內戰，反而逐漸崛起的日本企圖干預中國的統一，結果東北兩父子並不配合。
3、國民政府時期（1928年-1937年）、抗日時期（1937年-1945年）、解放戰爭時期（1945年-1949年）
1918年，第一次世界大戰結束，到第二次世界大戰開始的的二十年時間裡，中國打完軍閥混戰打北伐戰爭，打完北伐戰爭打中原大戰，然後開始國共十年對峙，一直在消耗國力。而在一戰中打成了渣的德國即便割地又賠款，工業生產停滯，經營十幾年後又一次面對全世界；當初一蹶不振英國和法國也慢慢地恢復了生機，俄國也發動革命重新煥發新生組成蘇聯。而在一戰中日本收益最多的日本和美國，更是確立了自己世界強國的地位。原本與西方列強和日本在科技水平、工業發展、武器裝備等地方存在不少差距，至此以後再也沒有趕上去，與美、英、法、俄、德、日、意等列強的比拼中逐漸開始掉隊。
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