在遼闊的澳洲大陸上，在航海時代之前，本來是沒有兔子的。1788年1月27日，由阿瑟·菲利普船長率領的英國皇家海軍第一艦隊在悉尼港登陸，。作為澳洲兔子祖先的歐洲兔子，就是搭乘第一艦隊的艦船，從英格蘭來到這片肥沃土地上的。由於這些兔子主要是供剛剛來到澳洲的歐洲定居者食用，因此多為圈養，流落到外面的野生種群極為罕見。
1859年，一位名叫托馬斯·奧斯汀的英格蘭農場主來到了澳大利亞。在他攜帶的大批行禮物品中，還包括24只歐洲兔子、5只野兔和72只鵪鶉。作為一名標準的英國紳士，奧斯汀對打獵有著特殊的興趣，於是他就把這些兔子放養到他位於季隆附近的領地上。這樣到了第二年，他就可以在空閒時間和其他農場主一起享受騎馬打兔子的樂趣了。
在當時，沒有任何人能夠預計到兔子的繁殖速度有多快。由於澳大利亞沒有鷹、狐狸和狼這些天敵，來到這裡的歐洲兔子發現自己簡直來到了天堂：這裡氣候宜人，遍地是可口的青草，四周又看不到敵人的蹤影；另外這裡土壤疏鬆，打洞做窩也非常方便。於是，一場幾乎不受任何限制的可怕擴張開始了。
這些兔子從奧斯汀的領地出發，開始向北向西擴展。1866年，在南澳大利亞的卡普達，又有人往野外放養了一批兔子，從而使得兔子的擴展速度大大加快。此後，這些兔子的後代以平均一年130公里的速度，向四面八方擴散。到1896年時，兔子們的勢力範圍已經向北擴展到了昆士蘭，向南遍及南澳大利亞，並橫越澳洲大陸，來到了西澳大利亞。到1907年，兔子已擴散到澳大利亞的東西兩岸，遍佈整塊大陸。整個兔子種群的數量也呈幾何級數遞增。1890年，僅新南威爾士州的兔子數量據估計就有3600萬隻。到1926年，全澳洲的兔子數量已經增長到了創紀錄的100億隻。
這些兔子不停的繁殖，會給當地帶來什麼樣的影響呢？據估計，在澳大利亞較為乾旱的地區，每公頃土地上只要有4只兔子，就能使這片土地上的各種植物失去再生能力。由此造成的一個最直接的後果是，澳洲大陸大部地區的水土保持能力急劇下降，水土流失和土壤退化現象日益嚴重，給當地的生態環境造成了難以彌補的損失。據統計，主要由於兔子的原因，澳大利亞滅絕或近乎滅絕的原生動物就有幾十種之多。
為了抑制兔子的擴散和繁殖，澳大利亞人可謂用盡了辦法，手段無所不用其極，堪稱世界奇聞。從最傳統的獵殺、佈網、堵洞，到釋放毒氣、在胡蘿蔔裡下毒等等，澳洲人全都試過。為了消滅兔子，澳大利亞人甚至耗時七年修建了三條貫穿澳洲大陸的籬笆。。。當然也並沒有什麼卵用。
最後政府使用了終極手段——基因武器！即各種針對歐洲兔子的病毒武器，兔子數量才稍微得到了控制……直到現在，澳大利亞的科學家們都一直在不停試驗各種不同的生物控制方法，引入多種病毒，以達到抑止兔子大量繁殖的目的。
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