明朝末年，倒黴的明王朝幾乎集中了所有不利因素：外有滿清八旗崛起，內有小冰河氣候肆虐，再加上官僚的貪汙腐敗，地主士大夫階層的貪婪無恥和崇禎皇帝的剛愎自用，大明帝國的統治江河日下，活不下去的農民紛紛揭竿而起，農民起義軍更遍佈全國，僅滎陽大會就有“13家72營”之說。
明末農民起義
明末的農民起義軍中，以李自成和張獻忠名氣最大，成就最高。但是，在無數的農民起義軍中，除了李自成和張獻忠，最有名和實力最強的，就莫過於被稱為“曹操”的羅汝才了。
同大多數的明末農民起義領袖一樣，羅汝才也是陝西人，羅汝才出生於陝西延安，他造反起義的時間很早。早在崇禎四年，農民起義軍的領袖王自用在山西聯合各部組成36營時，羅汝才就已經是36營之一的首領了。而到了崇禎七年的滎陽大會時，羅汝才已經名列13家之一，成為明末最大的農民起義軍之一。
農民起義領袖
羅汝才綽號“曹操”，就是因為羅汝才生性狡猾奸詐，反覆無常，滑不留手。但是，羅汝才不同於李自成和張獻忠的野心勃勃，他既沒有李自成的艱苦樸素，胸懷大志，也不如張獻忠的殺人如草芥。
羅汝才出生貧苦農民，因此成為領袖後，十分喜歡奢侈，身邊妻妾成群，美女如雲。他沒有稱帝的野心，頗為“不思進取”，只滿足於“劫富濟貧”的流寇式生涯。當然，羅汝才的劫富濟貧是劫地主官府的富，濟自己之“貧”。
羅汝才在農民軍中人緣很好，也能夠做到“盜亦有道”——善待清官，他幾乎參與了所有的農民軍行動，行蹤遍佈全國，也曾救過張獻忠和李自成，堪稱農民起義軍中的老好人。
闖王李自成
由於羅汝才毫無政治主張，也沒有稱帝建國的野心，因此，他的行為一貫以自己的利益為中心，他曾嚮明朝投降“受撫”，也曾和張獻忠一起再次起兵反明。在與張獻忠不合後，崇禎14年，羅汝才率大軍毫無心理障礙的投靠李自成。
李自成能在河南崛起，迅速裹挾“百萬大軍”，也與羅汝才的幫助是分不開的，李自成所謂的“百萬大軍”之中，有三四十萬是屬於羅汝才的。也許是感到羅汝才勢力太過龐大，甚至能威脅到自己；也許是受到讒言，受人挑撥；也許羅汝才真的私通明將左良玉，最終，羅汝才被李自成殺害，所部大軍也被李自成徹底吞併。
頗得民心的李自成
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