維生素又名維他命，通俗來講，即維持生命的物質，維生素是人和動物為維持正常的生理功能而必須從食物中獲得的一類微量有機物質，在人體生長、代謝、發育過程中發揮著重要的作用。維生素既不參與構成人體細胞，也不為人體提供能量。而是一類調節物質，在物質代謝中起重要作用。
①維生素均以維生素原的形式存在於食物中； ②維生素不是構成機體組織和細胞的組成成分，它也不會產生能量，它的作用主要是參與機體代謝的調節；
③大多數的維生素，機體不能合成或合成量不足，不能滿足機體的需要，必須經常通過食物中獲得； ④人體對維生素的需要量很小，日需要量常以毫克或微克計算，但一旦缺乏就會引發相應的維生素缺乏症，對人體健康造成損害；
維生素與碳水化合物、脂肪和蛋白質3大物質不同，在天然食物中僅佔極少比例，但又為人體所必需。有些維生素如：B6.K等能由動物腸道內的細菌合成，合成量可滿足動物的需要。動物細胞可將色氨酸轉變成煙酸，但生成量不敷需要；維生素C除靈長類及豚鼠以外，其他動物都可以自身合成。植物和多數微生物都能自己合成維生素，不必由體外供給。許多維生素是輔基或輔酶的組成部分。
維生素是人和動物營養、生長所必需的某些少量有機化合物，對機體的新陳代謝、生長、發育、健康有極重要作用。如果長期缺乏某種維生素，就會引起生理機能障礙而發生某種疾病。一般由食物中取得。現階段發現的有幾十種，如維生素A、維生素B、維生素C等。
維生素是人體代謝中必不可少的有機化合物。人體猶如一座極為複雜的化工廠，不斷地進行著各種生化反應。其反應與酶的催化作用有密切關係。酶要產生活性，必須有輔酶參加。已知許多維生素是酶的輔酶或者是輔酶的組成分子。因此，維生素是維持和調節機體正常代謝的重要物質。可以認為，最好的維生素是以“生物活性物質”的形式，存在於人體組織中。
1、食物供應嚴重不足，攝入不足；如：食物單一、儲存不當、烹飪破壞等。比如葉酸受熱損失。 2、吸收利用降低；如：消化系統疾病或攝入脂肪量過少從而影響脂溶性Vit的吸收。 3、維生素需要量相對增高；如：妊娠和哺乳期婦女、兒童、特殊工種、特殊環境下的人群。 4、不合理使用抗生素會導致對維生素的需要量增加。
維生素的發現是19世紀的偉大發現之一。1897年，艾克曼在爪哇發現只吃精磨的白米即可患腳氣病，未經碾磨的糙米能治療這種病。並發現可治腳氣病的物質能用水或酒精提取，當時稱這種物質為“水溶性B“。1906年證明食物中含有除蛋白質、脂類、碳水化合物、無機鹽和水以外的“輔助因素”，其量很小，但為動物生長所必需。
1911年卡西米爾·馮克鑑定出在糙米中能對抗腳氣病的物質是胺類，性質和在食品中的分佈類似，且多數為輔酶。有的供給量須彼此平衡，如維生素B1、B2和PP，否則可影響生理作用。維生素B複合體包括：泛酸、煙酸、生物素、葉酸、維生素B1、維生素B2、吡哆醇和氰鈷胺。有人也將膽鹼、肌醇、對氨基苯酸、肉毒鹼、硫辛酸包括在B複合體內。
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