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各位朋友晚上好！子淵之前給大家介紹過許多英勇將士的感人事蹟，引發了讀者的強烈感慨。然而鮮為人知的是，有這麼一群大清最為精銳的戰士，沒有死於戰爭，卻埋葬於異國他鄉。
▲清朝“海圻”號軍艦
眾所周知，自“鴉片戰爭”後，古老而強大的中國日益衰落，面對西方列強的堅船利炮與不斷入侵，只能選擇割地賠款以求苟延殘喘。好在有一群思想開明的中國人，為富國強兵，掀起了帶有自救性質的“洋務運動”，不斷學習西方先進技術，以求“師夷長技以制夷”。在此期間，清廷為加強海疆防禦，建立起一支先進的海軍艦隊，並不斷花錢購買西方國家的船艦，使北洋水師逐漸成為亞洲第一、世界第八的強大海軍，而這些船艦是在不少大清將士付出性命後，才得以能夠順利歸國的。
▲英格蘭港口城市紐卡斯爾
在英國紐卡斯爾市的聖約翰公墓，有一塊很小的墓地，名叫“大清墓地”，其所有權屬於大清帝國，墓地裡埋葬了5名當時的清朝將士。墓地裡的墓碑面朝東方，以示墓主是東方中華兒女。上百年過去，由於此地無人問津，墳墓基本被毀，墓碑也已斷成幾截, 很是淒涼。整個紐卡斯爾市居民除了知道這些墳墓主人的名字以外，只知他們來自遙遠而神秘的中國，其餘則一片茫然。那麼這些士兵又到底是怎麼來到英國的，客死他鄉的原因又是什麼呢？
▲雜亂的大清墓地
在浩瀚史冊中，人們最終發現了有關這些士兵的蛛絲馬跡——他們是在為朝廷購買軍艦時，因水土不服而病死異國他鄉的。當時在李鴻章的主持下，北洋水師從位於英國紐卡斯爾市的阿姆斯特朗船廠，花費鉅額購買了四艘噸位先進的軍艦，即日後北洋艦隊的“超勇”、“揚威”、“致遠”、“靖遠”號艦船。由於時代限制，大清定製的這些艦船從生產到運回國內，往往需要耗費數年時間。
▲大清墓地中唯一屹立的墓碑
為此，清政府先後派出兩批當時北洋水師最為精銳的士兵去接收這些軍艦，並學習如何修理艦船。遠道而來的北洋精兵，因為水土不服與學習過於刻苦，有些人沒過多久就罹患重病，臥床不起，限於當時醫療條件，這些不幸的士兵最終病逝於異國他鄉。由於不方便將他們帶回大清安葬，於是在清廷駐英公使的安排下，當地華僑以15英鎊給他們在當地買了一塊墓地，所有權歸當時的中國，還在墓地舉辦了隆重葬禮。
▲程璧光訪英舊照
宣統三年（公元1911年），清朝“海圻”號巡洋艦到訪英國，艦長程璧光得知紐卡斯爾市埋葬著海軍忠魂後，專程前往祭拜。可是由於此後國內動盪，這一墓地便再也無人問津，實在令人唏噓不已。
參考文獻：
《清史稿》
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