在梁朝偉的從影生涯中，他獲得過五次金像獎最佳男主角，三次金馬獎最佳男主角，被譽為影帝中的影帝。在所有的電影合作者中，他對一個人情有獨鍾，欣賞有加。
梁朝偉說：其實她是唯一一個我很想再次合作的演員。這個人就是張曼玉。
1964年，張曼玉出生於香港，祖籍上海，8歲時隨家人移居英國。1982年返回香港度假時被星探發掘，開始兼職模特。1983年她參選香港小姐獲得亞軍，正式步入娛樂圈。
其後張曼玉與無線電視臺簽約，當時她非常迷戀飾演《過客》中李棠的黃日華。她後來回憶：我進電影圈的時候，對我而言，拍電影只是個遊戲，我對它一無所知。
1984年，是張曼玉人生中非常重要的一年，她一出道就順風順水，拍了自己的第一部電視劇《畫出彩虹》，該劇播出後她受到了王晶的關注，受邀拍了她的第一部電影《青蛙王子》，又和梁朝偉合作主演了超高收視率的電視劇《新紮師兄》。
同一年又在和張國榮、梅豔芳合作的電影《緣分》中飾演Monica，巧合的是，那一年張國榮的成名曲《Monica》，第一次打入十大勁歌金曲頒獎禮。
張曼玉在TVB只待了兩年，拍了五部電視劇，最後一部是星光熠熠的臺慶劇《楊家將》。然後她轉戰電影圈，開始專心耕耘自己的電影事業，從此再也沒有拍過電視劇。
1985年，張曼玉在成龍執導的《警察故事》中擔任主演，全程拒絕使用替身，完成了艱苦的拍攝過程，該片獲得第5屆金像獎最佳影片獎。
1986年張曼玉主演楊凡執導的《玫瑰的故事》，該片成為當年票房最高的文藝片。亦舒堅持一定要張曼玉來演玫瑰：我不管她會不會演戲，只要她走出來，我就要看。
1987年與成龍合作動作電影《A計劃續集》，與周潤發合作喜劇電影《精裝追女仔》。1987年張曼玉拍了7部電影，1988年更厲害，拍了11部電影，在香港電影高度繁榮的背景下，流量明星疲於奔命，一年中的大部分時間都在片場度過。
1988年，電影《旺角卡門》是張曼玉第一次和王家衛合作，她後來形容這部電影對她的重要意義：《旺家卡門》讓我學會要尋找感情的深入點，從它開始，我就開竅了，也決定將拍電影作為自己的事業。這部電影讓張曼玉第一次提名香港電影金像獎最佳女主角，從此她開始注重磨練演技，走上了專業之路。
1989年，張曼玉拍了9部電影，憑藉《人在紐約》獲得第26屆臺灣金馬獎最佳女主角，該片又名《三個女人的故事》，由張艾嘉，張曼玉，斯琴高娃聯袂出演，影片講述三個女人在紐約相遇，因為思想觀念的差異衝突不斷，最終在異國他鄉彼此相依。
1990年張曼玉憑藉《不脫襪的人》獲得第9屆香港電影金像獎最佳女主角。她飾演了愛慕虛榮但心地善良的黃小姐，這是她第一次獲得金像獎影后。
1992年張曼玉憑藉《阮玲玉》獲得第28屆金馬獎最佳女主角和第12屆金像獎最佳女主角。她飾演了感嘆人言可畏，無奈痛苦自盡的阮玲玉。這部電影幫助張曼玉獲得柏林影展最佳女主角，這是華語電影人在世界三大影展中第一次獲得大獎。
在憑《阮玲玉》獲得香港電影金像獎最佳女主角，上臺感言時她說：拿了幾次獎，學到了一些事，比如事後都會有一些人罵，有沒搞錯她拿，不應該她拿。在以前我會介意，但現在學習到，這獎在我手，人家說什麼都行，我不理，不關我事。
說完，臺下掌聲雷動。
1992年張曼玉拍了9部電影，除了《阮玲玉》，她在《新龍門客棧》中的表現也十分搶眼。漫漫黃沙中，風騷嫵媚的金鑲玉，張曼玉對上林青霞，經典得無以復加。該片被譽為香港新派武俠的起點，在影史上的地位令人仰視。
1993年張曼玉拍了12部電影，其中她與王祖賢合作的電影《青蛇》，堪稱徐克的巔峰之作。這部電影從意境、演繹、配樂、細節都趨近於完美，而且隨著歲月的洗禮，歷久彌新。
徐克原本想讓鞏俐和梅豔芳出演該片，因為檔期問題，兩人都沒有時間，於是換成王祖賢和張曼玉，想不到成就了經典，張曼玉妖嬈風華、媚盡浮生，將小青演繹出不一樣的味道。
到了1994年，她完成了兩部電影《新同居時代》和《東邪西毒》，宣佈息影，這個時間點和林青霞是一樣的。但1996年她再度復出，不過已經不再那麼拼命了，每年的產量也降至兩三部，拍一年休息一年，影片卻也越發精緻。
1997年憑藉和黎明合作的《甜蜜蜜》，獲得第34屆金馬獎最佳女主角和第16屆金像獎最佳女主角。該片由陳可辛執導，被美國《時代週刊》評為年度全球十大佳片第二位。
有網友稱這是大多數人看過的最好的愛情片，而黎明每每在網上被評論演技時，肯定會有人提及這部電影。戲中張曼玉在看到曾志偉背部卡通圖案時先笑後哭的一段表演被譽為哭戲的經典。
1998年張曼玉憑藉《宋家王朝》獲得第17屆金像獎最佳女主角，與楊紫瓊，鄔君梅合作，張曼玉飾演宋慶齡。姜文也憑藉此片榮獲金像獎最佳男配角。
2000年王家衛執導的電影《花樣年華》，該片是大滿貫作品，同時獲得當年金馬獎和金像獎的最佳男主角，最佳女主角，最佳影片，最佳導演等重要獎項，也幫助梁朝偉獲得戛納國際電影節最佳男主角。2009年該片被美國CNN評為最佳亞洲電影第一位。
2001年，張曼玉和梁朝偉在央視春節聯歡晚會 上牽手演唱電影的同名主題曲《花樣年華》，這應該算是為張曼玉以後進軍歌壇做了小小的鋪墊。
2002年張曼玉和梁朝偉再度合作出演《英雄》，飾演飛雪和殘劍。這部張藝謀執導的電影，明星雲集，畫面精美，氣勢恢宏。2005年該片被美國《時代週刊》評為2004年全球十大最佳電影第一名。美國《華爾街日報》認為：該片真正拉開了中國大片時代的帷幕 。
2004年上映的《2046》是張曼玉最後一次和王家衛合作，這部同樣大牌雲集的電影，第一女主角是章子怡，她憑藉該片拿到了金像獎最佳女主角。而張曼玉是特別演出，其實就是客串，戲份更被刪減得幾乎不存在。
2004年張曼玉憑藉法國電影《清潔》獲得第57屆戛納國際電影節，這一年她再度宣佈息影。之後只在2010年上映的電影《全城熱戀》中客串了一名顧客。
在二十年的從影生涯中，五次金像獎最佳女主角，四次金馬獎最佳女主角，張曼玉無疑是影后中的影后。2014年3月，她簽約音樂公司進入樂壇，5月參加了草莓音樂節，引起轟動。她對臺下的觀眾說：我拍了20多部戲的時候還被說成是花瓶，這次就請大家給我20個機會吧。
臺灣大導演李安是林青霞的忠實粉絲，他說：任何人站在林青霞身邊，都很容易光彩全無，看看《東方不敗》中的李嘉欣，《天山童姥》中的鞏俐，她們身上都缺乏青霞那種無人能擋的巨星風采和王者風範，
但惟獨張曼玉是個例外。
2006年電影《傷城》宣傳期間，許戈輝採訪梁朝偉，問他：人生中有沒有哪段時間，是你最想讓他永遠停留的？
梁朝偉說：可能，38歲的時候吧。
許戈輝：38歲發生了什麼？
梁朝偉遲疑了一下，說：就是那個時候，剛拍《花樣年華》的那個時候。
人生如戲，戲如人生，梁朝偉是個容易入戲的演員，拍完一部好的電影，往往很難從角色中抽離，張曼玉也是一樣。既然在戲中愛得如此深沉，又何必寄望枯燥無味的現實呢，這也許是另一種如夢似幻的真愛吧。
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