摘要：機槍是步兵重要的壓制武器，不過機槍的名目還不少，輕機槍、重機槍、通用機槍、班用機槍……讓人眼花繚亂，這些機槍又是如何區分的？各種機槍的特點又分別是什麼？
圖1：戰爭影視片中的機槍總給人深刻印象
在戰爭影視片裡，噴吐著火舌的機槍總是會給人留下深刻的印象，確實作為連以下步兵分隊支柱火力的機槍，在步兵戰鬥中的作用相當重要。
機槍，屬於自動武器，是一種主要用於壓制的重火力槍械，具有火力持續而猛烈的特點。在第二次世界大戰之前，機槍的分類很簡單，就是分為輕機槍和重機槍兩種。
圖2：馬克沁重機槍是最著名的重機槍
兩者之間的區別主要有：
1、重量：輕機槍的重要大約在10公斤左右，而重機槍則要笨重的多，基本上都要在25公斤以上。
2、射速：輕機槍射速約在200發/分鐘，重機槍射速要比輕機槍明顯上一個層級，達到600發/分鐘。所以輕機槍大多使用彈匣供彈，重機槍大多使用彈鏈供彈。
3、有效殺傷距離：輕機槍大約在500米左右，重機槍則要達到1000米以上。
4、編制：輕機槍通常配備到班一級，重機槍則配備到連一級。
5、用途：輕機槍偏重於火力支援，重機槍則是擔負火力壓制，有時還要打擊簡易工事和輕裝甲目標。
圖3：捷克的Z26輕機槍是二戰中性能最出色的輕機槍之一
在眾多的區別中，最主要的就是重量，輕機槍重機槍的名字也是因此而來，正是因為重機槍重量較大，為了保證射擊的準確，通常會配用三腳架以增加穩定性，同時由於重量大，一個人無法攜帶，這些衍生而出的特點也逐漸成為重機槍的特點。而口徑上的區別相對就比較含糊，雖然一般來說，重機槍的口徑都是10毫米以上的大口徑，輕機槍更多是10毫米以下的小口徑，但這也不是絕對的，更不是區分的關鍵標準，例如抗戰時期日軍著名的九二式重機槍口徑就只有7.7毫米。
簡單一點來說，輕重機槍在外觀上最簡單的區分就是看支撐架，兩腳架的就是輕機槍，三腳架的就是重機槍。
圖4：日軍的九二式重機槍口徑就只有7.7毫米
不過，在二戰期間又出現了介乎於輕重機槍兩者之間，模糊了輕重機槍區別的通用機槍，也叫輕重兩用機槍，德國的MG34就是第一種通用機槍。這是將輕重機槍的優點有機結合起來的新品種，既具有重機槍射程遠、威力大，連續射擊時間長的優點，又有輕機槍輕便靈活，能緊隨步兵進行行進間火力支援的優點。正因為兼備兩者之長，所以在戰後就很快取代了輕機槍與重機槍，成為機槍的主流種類。特別是在步兵分隊中更是基本取代了重機槍的地位，而且有的通用機槍還同時配有兩腳架和三腳架，以便在不同的情況下靈活轉換使用。
圖5：德國MG34就是第一種通用機槍
因此，重機槍也就逐漸退出了步兵行列，而是更多在各種武器平臺上使用，比如裝甲車、直升機、小型艦艇等，這樣既能發揮重機槍火力兇猛連續，射速快距離遠的優勢，又不需要太在意重量和攜帶，從而使重機槍還能牆外開花。
圖6：現在重機槍更多地使用在各種武器平臺上
那麼，有了輕機槍重機槍，有沒有不輕不重的機槍？還真有一種介乎於輕重機槍之間的中型機槍，各方面性能比輕機槍強，但又比重機槍差一些，不過這樣一來，定位就有些不上不下，所以也就並不多見。
還有一種比較多見的叫法就是班用機槍，顧名思義，就是配屬給步兵班使用的機槍，以前是屬於輕機槍，而現在更多的則是屬於通用機槍，畢竟由於科技的發展，在重量像輕機槍那樣輕便的情況下能具備重機槍更快射速更遠距離的高性能，當然就會選擇通用機槍了。
圖7：M60是現在最常見的通用機槍
也有人還有疑問，輕機槍和自動步槍又區別在哪裡呢？早期的步槍是手動，單發射擊，和自動武器的機槍具有明顯的不同，但隨著自動步槍的問世，步槍也具備和機槍一樣的自動連發性能，和同樣是單兵攜帶的輕機槍區分也就更模糊了。當然還是有所區別的，自動步槍是以以單發、短點射、精確射擊為主，連發射擊並不是常態；而輕機槍則以長點射、連續射擊為主，所以在用途上還是有明確的不同。因此，自動步槍常常配備標準槍管甚至短槍管，以保證機動靈活；而機槍則通常配備重型槍管、長槍管，以便更充分發揮火力的連續性。
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