對於“真人”一詞，我們應該不陌生；金庸武俠劇中所說的張三丰張真人，就屬於 “真人”。其實“真人”一詞很早就出現了，最初的出處是在莊子的《南華經·大宗師》一篇之中。《大宗師》之中這樣描寫真人：
“何謂真人？古之真人，不逆寡，不雄成，不謨士。若然者，過而弗悔，當而不自得也。若然者，登高不慄，入水不濡，入火不熱，是知之能登假於道者也若此。”
這句話的大意是說：真人是了知大道境界者，有大智慧，真人平靜、無慾，與天合一，外物已然無法對他造成危害。
莊子最早對於真人定義之後，其後一些傑出的國學經典中也有對於真人的描述。
《洞元自然經訣》：真人者，體洞虛無，與道合真，同於自然，無所不能，無所不知，無所不通。
《鬼谷子》：生受於天，謂之真人；真人者，與天為一。內修練而知之，謂之聖人；聖人者，以類知之。
《黃帝內經》：上古有真人者，提挈天地，把握陰陽，呼吸精氣，獨立守神，肌肉若一，故能壽敝天地，無有終時，此其道生。
以上諸家對於“真人”的定義，仔細推敲，可知是相通的。用今天比較流行的一句話來概括，“真人”的境界就是“天人合一”的境界。
道教出現後，“真人”一詞就幾乎成為道家的專有名詞。道教對於“真人”的定義，有了本教的濃重色彩，簡潔而不失深度。道教認為，洞悉了宇宙和人生的本原，真正覺悟者，就是真人。這個定義，其實也是“天人合一”境界的另一種說法。
由於真人達到了“天人合一”的至高境界，歷史上被封為真人的人，寥寥無幾。我們比較熟知的，關伊子、莊子、列子，在唐朝時期被封為道家真人。而鬼谷子、王重陽、張三丰等，則被封為得道真人。
道教確立之後，教中弟子推舉了“四大真人”，分別為通玄真人、沖虛真人、南華真人、洞靈真人。而老子作為道祖，則是四大真人的老師。通玄真人乃是戰國末期的文子，曾拜老子為師，文子是范蠡的老師。沖虛真人乃是戰國時期的列禦寇，也就是列子。而南華真人，相信大家都知道，他就是著名的莊子。洞靈真人是亢倉子，相傳叫做庚桑楚，《莊子》一書中稱其為庚桑子。亢倉子是老子的弟子，得老子真傳。
“真人”文化，是我國傳統文化的精髓所在。“真人”的境界，並非渺然無際，而是有理可循。
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