提起中國歷史上的奸臣，大家一定會想到秦朝的趙高、宋朝的秦檜、清朝的鰲拜和和珅，而若論歷史上哪個朝代奸臣最多，估計很多人都會說是明朝，明代一朝出了汪直、劉瑾、嚴嵩、魏忠賢等多個歷史上響噹噹的奸臣。
說起明朝的奸臣，就不得不說嚴嵩，在很多人眼裡他可算是明朝第一大奸臣了。但其實現在學者對嚴嵩是否真的屬大奸大惡之人還有爭論，因為他犯下的很多事都是他的兒子做的。
嚴嵩其實出身非常普通，和千千萬萬個老百姓差不多，如果不算他負面行為，也算是一個非常勵志的人物。父親科考不行把希望寄託在兒子身上，嚴嵩從小便被送進私塾苦讀19歲便順利科考中舉，又過了幾年到25歲時順利成為進士。從此踏入官場。
嚴嵩是不幸的，大好的年華本應該順理成章在官場有所作為，但他卻得了一場大病，不得不退官回家靜養，結果耽誤了10多年。再次入官後的嚴嵩便極度渴望在官場有所作為，獲得提升。於是他便想各種辦法巴結到他的老鄉，當朝寵臣夏言，有了夏言的推薦嚴嵩得以更多的機會接觸到嘉靖皇帝。
就是在這一過程中，他一方面讓自己越來越受到皇帝的寵信，另一方面又暗地陷害、打壓那些可能對自己仕途不利的人，比如高舉首輔的夏言就是在他的推動下被拉下臺。他能夠深得皇帝喜愛，也是由於此期間他抓住了兩大法寶：
一個法寶是一頂帽子。嘉靖皇帝特別崇尚道教，他想讓朝中大臣都戴道冠上朝，但卻遭到夏言等人的反對，這讓嘉靖很是不悅。本來依附於夏言的嚴嵩認為這是一個向皇帝獻媚的好時機，於是便自己獨自戴上道冠，並且為了防止道冠蒙灰，還在冠上套了一層紗，這種不倫不類的裝扮讓朝臣們都覺得十分厭惡，但皇帝看到卻異常高興，對嚴嵩從此更加另眼相看，好感大增。
另一個法寶就是青詞，嘉靖皇帝因為崇尚道教，就特別喜好道教中獻給上天的奏章祝文——青詞，嚴嵩瞭解到這一點後，便開始自學青詞，文采、學識、書法都很好的嚴嵩學起青詞來也很快上手，一手好青詞把皇帝哄得雲裡霧裡，誇讚嚴嵩是個貼心人，再也離不開嚴嵩。這一點並不誇張，在嚴嵩同一時期的另一內閣首輔徐階也是因為青詞寫的好而受重用的。
就這樣嚴嵩極富心思的獻媚，使他成了皇帝的心腹，又通過暗中陷害異己，培植自己的勢力，最終成為內閣首輔，並把持朝政達20年之久，在他們父子的弄權時代，搞得明朝上下烏煙瘴氣。之所以現在對嚴嵩的爭議頗多，也正因為他把持朝政的時候，他已經是60多歲的老人了，很多大事都是交給兒子嚴世藩處理的。
或許如果沒有嚴世藩的貪婪、霸道，嚴嵩雖壞但也不會壞到如此地步，畢竟他的書法、文采都還是明朝一流的，他在文學和書法上的成就為後人所讚賞。在清朝乾隆時期，北京順天府貢院裡有一塊匾額，上面3個字“至公堂”是當初嚴嵩留下的。乾隆認為你嚴嵩是大奸臣，而貢院是科舉取士的地方，不宜掛他的字，想要把這個匾額替換下來，但是不論是找別人寫還是自己親自寫這3個字，都沒法和嚴嵩寫的字媲美，最終不得不自嘆不如而作罷，所以直至今天嚴嵩的那塊匾額還在高高懸掛著。
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