默默無名的藍氏家族
藍玉在朱元璋的起義初期其實名望並不顯赫，他是安徽定遠人（一說扶城人，現在的湖南城步），當時是追隨常玉春從軍。而常遇春是安徽懷遠人，元至正十五年（1355年）開始追隨明太祖朱元璋的，兩個人同為安徽老鄉，而且藍玉的姐姐藍彩雲是常玉春的妻子，也是常玉春的小舅子，自然在軍中多受姐夫哥的關照，開始擔任管軍鎮撫，應該說他的軍中履歷，自然多受常遇春的影響。
1367年11月，朱元璋在北伐元朝過程中，徐達為徵虜大將軍，常遇春為副將軍，這兩位都是明朝初年第一流的開國功臣。而且，常遇春長女美榮是皇太子朱標的敬妃，跟朱元璋的關係自然非同一般。此時的藍玉職位還並不是那麼的突出，但是常玉春經常在朱元璋面前提及他的臨陣表現和能力，時間長了，屢積戰功，逐漸由管軍鎮撫升任千戶和指揮使，再後來升任大都督府僉事。
藍玉 像
明洪武二年（1369年）常玉春因病卒于軍中，年僅四十。
可以看出，藍玉早期做事也算務實可靠，臨敵勇敢，所向皆捷，逐漸在軍中嶄露頭角。根據明史卷的記載，此後藍玉的屢次戰事皆有卓著表現，其職位和地位也得以逐漸晉升。
洪武四年（1371年），藍玉開始跟隨徵西將軍傅友德出片四川，攻克錦裡，也就是現在的成都。
到了第二年，洪武五年（1372年），跟隨徐達北征沙漠，擔任先鋒官，大敗元兵。
洪武七年（1374年），攻克佔領興和（今河北張北），俘獲元國公貼裡密赤等59人。
洪武九年（1376年）春正月，中山侯湯和、穎川侯傅友德、都督金事藍玉……備邊延安。
洪武十一年（1378年）十一月庚午，徵西將軍、西平侯沐英並率都督金事藍玉等討西番。
洪武十二年（1379年）冬十一月，大軍凱旋，封藍玉為永昌侯，俸祿二千五百石，賜予世券。
洪武十四年（1381年）九月壬朔，傅友德為徵南將軍，藍玉、沐英分別為左、右副將軍,師徵雲南，擒獲元朝平章達裡麻於曲靖，梁王把匝刺爾密自殺。雲南全境平定。此役，藍玉戰功居多，又增加賞賜俸祿五百石，又把他的女兒冊封給了蜀王朱椿（朱元璋第十一子）為妃，此時的藍玉成了真正意義上的皇親國戚。
勳將失寵 撿漏扶正
洪武十七年（1384年），李文忠病逝。洪武十八年（1385年），徐達去世。此時，老將們死的死，貶的貶，陸續隕落。
洪武二十年（1387年）春正大癸丑，馮勝（洪武三年被封為宋國公）被任命為徵虜大將軍，潁國公傅友德、永昌侯藍玉為左右副將軍，率師出征元太尉納哈出，消除遼東兵患。這次出征，常遇春的長子常茂（馮勝的女婿）也同行，但常茂常常不受馮勝約束，後來二人是互看不順眼（為後來馮勝失寵埋下隱患）。此役，藍玉率領輕騎冒著大雪出兵，殺元廷平章果來，擒獲果來的兒子不蘭奚。此後，馮勝又指揮大軍進至金山，納哈出來降，藍玉負責受降。結果常茂拿刀上去與納哈出搏殺，導致歸降一事最終黃了，雖然大勝，但也付出了不應有的損失。事後，馮勝向朱元璋奏請說常茂臨陣攪局，影響了歸降，朱元璋就把常茂給押解到了京城，另行安置，直到洪武二十四年（1391年），常茂去世。
不過，接著有人也向朱元璋舉報，馮勝私藏許多良馬，還向北元降臣索取財物，常茂也趁機打小報告。沒多久，馮勝的大將軍之印被收回，軟禁在京城，再也沒有統率大軍。之後，馮勝還因為自己的女婿朱橚（朱元璋第五子）來秘密會見他，也被朱元璋懷疑有異心，而被訓斥，在藍玉案兩年之後(1395年)被賜死。
就在馮勝被收回兵權之後，明朝廷任命藍玉“總管軍事”，拜大將軍，屯兵在薊州（現在的天津薊縣）。至此，藍玉登上了大明帝國軍事系統的最高主官位置。
洪武二十一年（1388年），藍玉奉命率領15萬明軍征討北元，星夜兼程，出其不意地在捕魚兒海（現在的貝爾湖）大破北元軍隊，徹底消滅了黃金家族，北元政權滅亡。此役戰功顯赫，可以說是藍玉一生中的巔峰之戰，其實也是謝幕之戰（更加讓藍玉迷失自我了）。據記載，對於這場決定性戰役的勝利，朱元璋是非常高興，“帝大喜，賜救褒勞，比之衛青、李靖”。 在班師還京後，十二月進封為“涼國公”（雖然有褒獎，但此時的朱元璋已開始給藍玉敲警鐘了）。
洪武二十二年（1389年），藍玉又受命督修四川城池。此後幾年，又去西南、西北平定少數民族叛亂。
居功自傲 變身軍中大老虎
藍玉從一名籍籍無名的起義軍成員，到屢積軍功，直至問鼎權力高位，挾勢自傲，最終變身軍中大老虎，與明朝皇室與功臣聯姻和洪武末期的政治鬥爭有著直接關係。前面我們介紹過，藍玉的軍旅生涯與常玉春不無關係，也就是說正是因為這層關係，才使得他在後來得以進入朱元璋的軍事統治集團體系。
在明朝立國時，朱元璋為了鞏固統治地位，不斷地將帝室與開國功臣家庭聯姻，目的就是為了將來這些外戚能夠維護朱家子孫的江山，使他們成為皇權的重要支柱。從常遇春的女兒嫁為太子妃開始，鄧愈的女兒為秦王檳妃，徐達的長女為燕王棣妃，馮勝的女兒為周王橚妃，傅友德的女兒為晉世子濟焴妃，王弼的女兒為楚王楨妃，郭英的兩個女兒分別為遼王植妃和寧王權妃，藍玉的女兒為蜀王椿妃。
藍玉的皇親國戚關係簡圖
但後來常遇春這員猛將的意外去世讓朱元璋十分悲傷，曾說“使我如失手足”，將其追封開平王。他把希望寄託在常遇春的小舅子藍玉身上，畢竟也是一員猛將。在常遇春死後，他的女兒仍然是太子妃，也是期望藍玉能夠很好的輔佐太子朱標。當然，藍玉也沒有讓他失望，盡心意竭力，與太子朱標走的也非常近，一有大事，太子朱標也是找藍玉商量，視他為心腹（被燕王朱棣視為眼中釘）。據記載，藍玉曾經提醒過太子朱標防範燕王朱棣，說他在封國擁兵自重，種種舉止都與皇帝無異，根本不把太子放在眼裡。而這些話，也傳到了朱棣的耳朵裡，他也不止一次向朱元璋吹風，說藍玉桀驁不馴，視地方官吏如草芥，已成尾大不掉之勢，在朱元璋的心裡種下了藍玉專權弄權的印象。從某種程度上說，如果太子朱標不死，藍玉後來也不至於被殺。
朱標健在時，藍玉雖驕橫跋扈，但驍勇善戰，統領大軍，立功頗多。朱元璋出於對未來接班人的考虎，對其也是睜一隻眼閉一隻眼，格外開恩。但藍玉的驕橫也不是一天兩天。據記載，他在洪武十四年（1381年）平定西南少數民族叛亂後，朱元璋曾對其俸祿加賞五百石，但藍玉貪心不足，認為太少，利用職權安排人去販賣私鹽獲利，反被朱元璋查實，將販鹽者處死，藍玉則因軍功未追究責任。而且，他蓄養了很多莊奴、義子，這些人也是乘勢橫行霸道，侵嘗東昌民田，御史前去查辦，藍玉大怒，反而將御史轟了出來。在北征班師回朝之時還曾夜闖喜峰關，因官吏未及時開門，就縱容手下炮毀城門，這件事讓朱元璋非常不高興。後來，還有人舉報他“私元主妃，妃慚自經死”，朱元璋開始斥責藍玉，讓他收斂一些。據記載，朱元璋最早打算封藍玉為梁國公，但藍玉後來基本是稟性難移了，根本聽不進外人的勸解，於是朱元璋在封賞時“以過改為涼”，“梁國公”就變成了“涼國公”，而且刻在了賜給他的鐵捲上以示警告。
明朝，朱元璋對武臣的管制主要是以鐵榜和敕諭方式加以警告，比如先後頒佈了《武臣大誥》《武士訓誡錄》等，希望他們能夠好好的效命於太子。不過，此時的藍玉或許真的是忘乎所以了自己的定位，處處出言不遜。皇太孫冊立後，朱元璋讓他兼任太子太傅，又召馮勝、傅友德歸朝，令兼太子太師。對此，藍玉很不滿意，抱怨自己官小：“難道我不配做太師麼？”還私下說朱元璋，“他已疑我了。”此語一傳，朱元璋便忍無可忍，更加疏遠他了。
洪武二十五年（1392年），太子朱標因病早逝。意外直接打亂了朱元璋的計劃，通過太子來控制藍玉等武將的計劃成為泡影，而皇太孫朱允炆才十六歲，根本無法左右這些權臣武將。
此時，死亡離藍玉越來越近了，罪名還是謀反。
藍玉 墓
洪武二十六年二月，錦衣衛指揮蔣瓛告發藍玉謀反，獄辭中“玉同景川侯曹震、鶴壽侯張翼、舳艫侯朱壽、定遠侯王弼、東筦伯何榮及吏部尚書詹徽、戶部侍郎傅友文等謀反，將伺帝出獵舉事。”朱元璋下令將涉案人員全部入獄，先由朱元璋親自審訊，再由刑部嚴刑逼供，無論是真是假，全當實事。很快將藍玉被族誅，並被剝皮實草，抄家，滅三族，凡與藍玉有來往的朝臣，都被稱為“藍黨”，一律處死。據記載，此案連坐族誅達一萬五千人，把明朝開國以來打天下的將領幾乎一網打盡。事情還沒結束，後來，馮勝、傅友德、王弼等軍中重要將領也被賜死。朱元璋事後，親手寫詔佈告天下，並將藍玉謀反的事實編為《逆臣錄》，其中包括一公、十三侯、二伯。
小結：明太祖枉費心機 皇室與功臣聯姻的失敗
這是一次有組織的大清洗，朱元璋藉此發力，將大明帝國軍事集團中的主要勢力一一剪除，其目的就是給後人一個穩固的江山。作為一個專制的人，為了確保朱家的江山長久，胡惟庸案中，他廢除了丞相，之後又撤銷了大都督府，將相權和軍權牢牢掌握自己手中，因為朱元璋深感這些功臣勳貴的驕法不縱，難於駕馭，更何況皇太孫朱允炆。文臣武將清除殆盡，朱元璋似乎可以看到，大明帝國可以千秋萬代傳下去了，但沒了得力重臣的輔佐，他給皇太孫留下的皇位很快就被另一個兒子奪去了。
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