我國古代書院，歷史悠久。最早出現在唐朝，宋代興盛，以後歷經盛衰，隨著近代學堂的興起而廢。古代書院開始是指官方藏書和校勘書籍的場所，或者民間私人讀書的地方。逐漸發展為培養人才的機構。在古代，講學和藏書是書院的重要功能。
石鼓書院。位於湖南省衡陽市石鼓山，始建於唐代，是古代最早的書院，至今已有1200年曆史。歷經唐宋元明清、民國、共和國時期的千年學府，培養出大批的歷史文化名人。
嶽麓書院。是我國曆史上著名書院之一，也是世界上最古老的學府之一。坐落於湖南長沙嶽麓山腳下，於北宋時期創立。宋代理學家朱熹曾多次在嶽麓書院會講。
白鹿洞書院。位於江西廬山五老峰南麓，是南宋朱熹講學場所。南唐升元四年初建，宋代達到鼎盛。
嵩陽書院。位於河南省登封市，隋唐時期為佛教活動場所，至宋代文風日盛，宋仁宗令重修，賜名‘’嵩陽書院‘’，成為歷代名人講授國學經典的教育之地。司馬光著《資治通鑑》，有部分章節就是在這裡完成的。
應天書院。位於河南省商丘市，其前身為民間的學社，宋真宗時期賜名為應天書院。宋仁宗時又下旨升格為南京國子監，成為北宋最高學府之一。晏殊、范仲淹都曾在這裡講授國學。
鵝湖書院。位於江西省上饒市，唐代時期初建為鵝湖寺，也是古代講學場所。至明代景泰年間重新修建，定名為鵝湖書院。
蓮池書院。清代雍正十一年創辦，至清光緒年間停辦。位於今河北省保定市。章學誠、張裕釗、吳汝綸等學識淵博人士，曾先後擔任書院院長，馮國璋等許多著名歷史人物曾在此講學或讀書。藏書最多時曾達到3萬多卷，存有珍貴刻石。
廣雅書院。位於廣州市，清代光緒年間，兩廣總督張之洞創辦。是晚清洋務派創辦諸多書院中最有影響的一個，培養了不少人才。
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