976年前的一個春曖花開的日子，端州“市長”和好友二人到星湖遊覽，看到滿眼春色、詩碑林立、洞室生輝，三人興致盎然，“市長”一激動，於是寫下了某年某日與某人同至的幾行字，以為紀念，並叫匠工刻於石室巖洞內東壁，不過因為面積很小很小，字體也細，時間過了幾個朝代，也並未引起人們注意。
當時誰也不會想到這位“市長”的“到此一遊”會成為珍貴歷史文物，更沒有想到這位“市長”會名垂千古，甚至到了後來化為“神人”，成為勤政為民、廉潔正直、執法公正的化身，全國很多地方建祠建廟紀念他。
這位“市長”就是名震歷史的“包公”“包龍圖”“包青天”！
星湖是嶺南著名的旅遊景點，後來有細心人發現了這一石刻，景區於是將石刻放大，刻於石室巖洞外，供遊人觀賞拍照留念。這也成了包公在端州任職歷史見證的最珍貴遺蹟，也是國內外唯一存世的包公手跡。
一說到包公，人們自然會想到開封府，因為民間傳說、小說、故事、戲劇中，對他在開封府任職時的判案故事太有名了，其實他“權知開封府”也不過一年三個月時間，在這之前，很少人知道他在偏遠的嶺南端州做過三年知州。
宋仁宗康定元年（1040年），42歲的包公在天長（今屬安徽）知縣任上出任端州知州。知州在當時是什麼官呢？
宋太祖為了削弱節度使的權利，防止唐五代時期武人割據的局面重演，規定諸州刺史得直接向朝廷奏報和接受詔令，節度使不得干預除駐州之外（所謂郡）的政務。後來，逐步派遣京朝官（文官）接替刺史管理州務，稱“權知××州州軍事”，簡稱：知州。權：表示不是正式職務，只是代理；知：管理的意思；州：代表民政；軍：代表軍政。從歷史角度來看，
知州相當於現在的“市長”。
肇慶包公祠
但當時的肇慶地區可不是現在的珠三角，而是“土曠民惰，不力於耕，夷僚雜居”的蠻荒之地，成為中央貶謫官員的選地之一，官員們都視嶺南為畏途，包公到任，本可混個幾年資歷，然後自然升遷。但包公到端州後，卻並不因為“山高皇帝遠”就混日子，而是做了很多實事，歸納起來大約有四方面：
一個是打井解決市民飲水問題。當時端州百姓主要飲用西江水和瀝湖水，水質很差，成為主要的致病源之一。於是他帶領隨從和百姓一起在城內打了七口水井，緩解市民用水之苦。至今城中舊市第一人民醫院內還有一口井有水，據說就是七井之一，被肇慶人稱為“包公井”。
二是修渠解決“水浸街”問題。包公組織群眾開渠排澇，把低窪地築成魚塘，擴大修筑西江圍堤。
三是嚴控硯石開採限額，保護硯石資源。端硯當時已經名聞天下，本來朝廷每年限額進貢硯臺八方，但地方官往往層層加碼，以硯臺謀升遷之用，開採數量遠超限額，這就苦了當時的硯工。包公知道這個情況後，嚴格規定了開採的限額，並帶頭執行，自己不藏一硯，所以民間有“不持一硯歸”的傳說。
四是擴建城池，將端州城向西遷移，並在城內修建豐濟倉，以備饑荒；建崧臺驛於城西， 以利商賈等交通往來；建星巖書院於寶月臺， 為肇慶創立書院之始，促進了地方文化的建設。
所以有人說，廬州合肥（今安徽合肥肥東）是他的出生地，端州是他的成長地，開封府是他的成名地。因為沒有他在端州三年的歷練和親歷民間疾苦，就沒有他上調中央後的勤政廉明。
包公還在端州留下了一生中僅存史冊的唯一詩作，這首詩也成為他和歷代清官的座右銘：
清心為治本，直道是身謀。
秀幹終成棟，精鋼不作鉤。
倉充鼠雀喜，草盡兔狐愁。
史冊有遺訓，毋貽來者羞。
---《題端州郡齋》
上圖為明萬曆《肇慶府志》中包拯詩的書照。
參考資料：《包拯在端州》《肇慶府志》等
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