公元前2050-1750年 美索不達米亞的古巴比倫人用來占卜的肝臟模型（大英博物館）
對美索不達米亞人來說，肝臟是身體的首要器官，是人類靈魂和情感的所在。古希臘人將肝臟與快樂聯繫在一起：肝臟的(hepatic)和快樂的(hedonic)這兩個詞被認為是同源的。伊麗莎白一世時代，英國人提到君主的時候不稱元首，而稱國家的肝臟。
然而，就算是歷史上最著名的肝臟專家，可能也未充分意識到這個器官的作用範圍和複雜性。
畢竟，成年人體內的健康肝臟是這樣的：被切碎到其初始尺寸的一小部分，也會快速再生，然後像全新肝臟一樣發揮作用。
肝臟要做的事情超過300種，僅次於大腦，比如肝臟有條不紊地將我們吃的食物重新加工成細胞成長的原料；中和我們偶然或故意攝入的多種可能有害的物質；產生多種激素、酶、凝血因子和免疫分子；控制血液化學成分；真的，這只是略舉幾例而已。
美國肝病研究協會(American Association for the Study of Liver Diseases)會長、密歇根大學肝病研究與臨床肝病學主任安娜·洛克(Anna Lok)博士說：“如果你的肺部有問題，我們有呼吸機幫你呼吸；如果你的腎臟有問題，我們有透析機；心臟主要就是一個泵，所以可以使用人造心臟。”
「但如果你的肝臟出了問題，沒有機器可以完全替代它，你就只能指望移植。」
科學家承認，越是詳細研究，肝臟的作用和功能列表就越長——怎麼會這樣？
在最近的一項研究中，研究人員驚奇地發現，肝臟每24小時最高可膨脹和收縮40%，而其周圍的器官幾乎紋絲不動。
還有些人覺得肝臟發出的信號可能會幫助我們選擇食物，特別是我們對甜食的渴望，比如想吃一個熟透的甜桃，或來一大杯鮮榨果汁……
科學家們也發現，構成肝臟80%的代謝活性細胞，也就是肝細胞，具有人體內任何其他正常細胞沒有的特徵。例如，雖然大多數細胞都有兩組染色體——兩組關於細胞應如何行為的遺傳指令——肝細胞卻可以擁有最多八組染色體，並巧妙地對其施以控制。
奧勒岡州衛生科技大學(Oregon Health and Science University)的馬庫斯·葛魯普(Markus Grompe)博士對這種沉著冷靜的染色體過量現象進行了研究，他說該現象是“超級獨一無二的”，很可能有助於解釋肝臟的再生能力。
科學家希望，對於肝臟發育和功能的新洞見將為100多種與該器官相關的疾病帶來新療法，其中很多疾病在全球範圍內呈上升趨勢，與肥胖和糖尿病患病率的飆升相吻合。
“這很有趣。”西奈山醫學院(Mount Sinai School of Medicine)的肝臟專家瓦萊麗·古文-埃文斯(Valerie Gouon-Evans)說：“肝臟不是一個很性感的器官。看起來不怎麼重要。它看起來不過是一大團難以名狀的東西。”
“但它靜默而至關重要，它是身體的控制塔”，組成它的肝細胞“很驚人”。
瞭解我們的肝臟
肝臟是我們最大的內臟器官，重3.5磅（約合1.6公斤），長6英寸（約合15釐米）。由四個大小不均勻的部分組成，呈紅褐色，像匍匐的海獅一樣，位於人體腹腔右上方、隔膜下方和胃的上方。
因為血液的緣故，這個器官總是呈現紅色，每時每刻，它都擁有身體血液供應的13%。肝臟很多不尋常的特徵都與它跟血液的緊密聯繫相關。
在胎兒的發育過程中，血細胞是在肝臟中產生的，雖然這個任務後來轉移到了骨髓，但對於只有循環系統可以提供的全身生化信息，肝臟一直以來都發揮著它的功能。
作為循環血液的取樣能手，肝臟追蹤著身體時時刻刻的能量需求，從自身儲存的糖原裡按需釋放葡萄糖，還有各種維生素、礦物質、脂質、氨基酸或其他可能需要的微量營養素。
“肝臟成為新陳代謝的中心是有道理的，”吉勒姆說。“從某種程度上講，在有關可用能量的信息，以及你是否吃什麼過量的問題上，它知道的比大腦還多。”
“肝臟中有大量的壞東西要通過，如果有部分受損，就需要替換。但如果形成了一種有規律的替換，就能讓肝臟一直處在良好的狀態。”
如何保護它
既然肝臟這麼重要，我們要如何愛護它？
肝臟長期超負荷工作，毒素難以清除代謝，引起肝細胞功能的障礙，產生肝臟局部慢性炎症，從而引發疾病。日積月累，肝臟細胞變性，出現纖維化現象，最終形成肝硬化的嚴重後果……
肝臟排毒
先進行肝臟細胞活化，再進行有效排毒。肝臟細胞活化原理是通過注射谷胱甘肽、氨基酸、維生素等物質促進肝細胞活化，增強排毒功能。通過靜脈輸液的方式幫助肝細胞進行活化，起到更好的排毒作用。
肝臟介入療法
之前我們介紹過間充質幹細胞具有特殊的調節免疫系統能力，增殖和修復功能也很強大。使用幹細胞介入的方式，將培養後的幹細胞輸入肝臟，讓幹細胞能直接發揮調節和修復作用。
通過ABCA5+間充質幹細胞的增殖和分泌作用，來減少肝損傷和早期、晚期肝纖維化的狀況；
ABCA5+間充質幹細胞可以通過產生細胞因子從而促進肝臟細胞修復再生，誘導通過釋放肝臟細胞血管生成因子來刺激肝臟細胞再生。
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