創建於1934年，是中華人民共和國教育部直屬的全國重點大學、首批國家“雙一流”、“211工程”、“985工程”重點建設院校之一。
經過80多年的建設和發展，華南理工大學成為以工見長，理工結合，管、經、文、法、醫等多學科協調發展的綜合性研究型大學。輕工技術與工程、食品科學與工程、城鄉規劃學、材料科學與工程、建築學、化學工程與技術、風景園林學等學科整體水平進入全國前十位。化學、材料學、工程學、農業科學、物理學、生物學與生物化學、計算機科學7個學科進入國際ESI全球排名前1%。
截至2017年6月，華南理工大學有科學院院士16人，工程院院士17人，外籍院士1人；“千人計劃”入選者42人；長江學者獎勵計劃入選者26人；國家傑出青年科學基金獲得者33人；百千萬人才工程國家級人選13人；珠江學者崗位計劃入選者34人；青年拔尖人才支持計劃入選者6人；教育部新世紀優秀人才支持計劃入選者123人；973計劃首席科學家8人。
學術界
何鏡堂：中國工程院院士，華南理工大學建築學院院長，61屆建築學專業；
侯一釗：加州理工學院教授，著名應用數學家，美國國家科學院院士；
曹鏞：中國科學院院士，華南理工大學材料學院教授，‘973’項目的首席科學家，光電高分子材料及器件研究領域專家
王迎軍：華南理工大學校長，材料學院教授，‘973’項目的首席科學家，生物醫學材料領域專家
姜中宏：中國科學院院士，華南理工大學材料學院教授，特種玻璃和通信光纖材料專家
張佑啟：中國科學院院士，前香港大學副校長、代首席副校長，校長特別顧問；
蘇志武：中國傳媒大學校長、中國傳媒大學學術委員會主席；
張作梅：金屬材料、機械工程學專家，中國科學院院士1941年畢業於華南理工大學（國立中山大學）。
榮柏生：中國工程院院士，建築結構專家，1953年畢業於華工；
孫大文：愛爾蘭皇家科學院院士、歐洲科學院院士，英國皇家農業工程院院士，國際著名的生物系統工程和食品科學與工程方面的學術權威。1982年畢業於華工；
孟執中：中國工程院院士，中國氣象衛星專家，1956年畢業於華南工學院電訊系；
唐本忠：中國科學院院士，香港科技大學教授，1982年畢業於華工；
瞿金平：中國工程院院士，華南理工大學教授，1982年畢業於華工；
李元元：中國工程院院士，華南理工大學教授，吉林大學校長，1987年畢業於華工；
陳峰：北京大學工學院副院長，香港大學生物學院院長，國家 “千人計劃” 獲得者，食品與生物資源工程研究所 所長，美國醫學與生物工程院院士，英國皇家化學會會士，國際食品科學院院士，1983年本科畢業於華工；
文體界
何美鈿：內地著名演員 有“古裝第一花旦”之稱
劉曉宇：職業男籃 效力於廣東東莞銀行（廣東宏遠）華南理工大學06級工商管理學院
陳江華：CBA著名球員
曹臻：職業乒乓球運動員，國家隊一隊隊員
劉詩雯：職業乒乓球運動員，國家隊主力隊員，世界冠軍
陳定：職業競走運動員，國家隊隊員，奧運會冠軍
商界
李東生：TCL集團總裁兼董事長78級無線電系
黃宏生：創維數碼CEO 78級無線電系
陳偉榮：康佳集團前董事局副主席、黨委書記、總裁 78級無線電系
麥伯良：中國國際海運集裝箱（集團）股份有限公司總裁 機械系
梁昭賢：格蘭仕集團副董事長、執行總裁 87年畢業於華工
張海明：美國AEM科技股份有限公司董事長
張志東：騰訊首席技術官 計算機應用及系統架構碩士
莫天全：搜房資訊有限公司總裁兼首席執行官 機械工程系
梁偉：德生電器總裁 78級無線電系
朱江洪：格力電器公司董事長 機械系
潘澤明：廣東萬家樂燃氣具有限公司總經理
易賢中：七喜控股股份有限公司創始人、總裁
魯楚平：大洋電機股份有限公司
方貴權：珠江啤酒集團有限公司董事長、總經理 82級輕化系微生物工程專業
鄧北生：粵海企業有限公司總經理 1968年畢業於船舶設計與製造專業
丁安華：招商證券股份有限公司董事 副總裁 招商證券首席經濟學家 1989 年畢業於華南理工大學
張偉雄：廣州一汽總裁
陳東鋒：寶潔中國前CIO，現萬科副總裁
謝明：美國Cogent Inc（科進公司）總裁、董事會主席
劉志宏：美國Celestry Design Technologies Inc.（思略科技公司）總裁、CEO
潘力：廣東省粵電有限公司、廣東電力發展股份有限公司董事長 電力專業
何小鵬：UC瀏覽器總裁 ，1999年畢業於華南理工大學計算機專業
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