曾經的廣東第二大稅關是如何衰落的
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1. 韶關之所以為關，源於明代以來當地設置的稅關。
2. 韶關曾經是廣東與其北邊省份人員及物資交流的樞紐，稅關中的太平關因此收入不菲。
3. 鴉片戰爭後經過韶關的人員與物資均大幅減少，關稅收入銳減，韶關的黃金時代結束。
韶關是粵北歷史名城，原本稱韶州，其韶字源自該城東北郊茨菇塘至仁化縣大橋鎮“五馬歸槽”一帶的“韶石山”。至於關字則源自該地長期設立的稅關。
韶關自古以來就是廣東的北大門，是廣東與其它省份的物資、人員交流、溝通的樞紐。在鐵路和海道貫通之前，往來於粵湘或粵贛兩地的人們，不論販夫走卒、大小商賈抑或顯宦名流，大多都會經過韶關。
古代交通落後，特別倚賴內河水運，河道相當於“高速公路”。韶關得天獨厚，湞江和武江交匯於此，成為北江。沿湞江北上，經始興、南雄，穿過梅關古道即是贛州；若沿武江而上，經樂昌、坪石，穿過宜樂古道及其蔚嶺關抵達郴州。
- 韶關三江交匯處 -
湞武兩江水淺，只能走小船或竹木筏，兩江匯入北江後，水量逐漸變大，可承載更大的船。往南北的人員、貨物到韶關後必會停留並更換船隻，因此韶關就成為政府設置稅關的最佳地點。
韶關地區最早的稅關是明代天順二年（公元1458年）建於南雄城外的太平橋關，徵鹽稅為主。嘉靖二十六年（公元1547年）又在韶州城西武江上設遇仙橋關，對過往船舶徵收貨稅和船稅。
自乾隆中期到鴉片戰爭之前，是廣州承擔對西方貿易的“一口通商”時期，這既是廣州貿易的黃金時代，也是韶關貨物轉運的鼎盛時期，韶州稅關自然收入不菲。早在康熙九年（公元1670年），原設在南雄的太平橋關被移到韶州府城東門湞江邊，仍稱“太平橋關”或“太平關”，也有人稱之為“東關”。不久，還在韶州府城北門增設一處稅關，人們稱之為“陸關”、“旱關”或“北關”。加上遇仙關，以及在英德縣（屬韶州府管轄）洸口（今英德市浛洸鎮）所設的浛洸（稅）廠，韶州府已管轄有4個納稅關口，成為清代廣東僅次於廣州的兩大稅關之一。
由於武江一線水淺灘險，所以更多人選擇走湞江一線。無論是覲見乾隆皇帝之後失望而歸的馬戛爾尼使團，還是後來南下禁菸的欽差林則徐，他們都是越過梅嶺，經過水質渾濁的湞江後，在韶關換乘大船駛往廣州。
- 武江水淺彎急石多，行舟時險象環生 -
1839年一個外國商人詳細記載了茶葉等貨在這條路的運輸情況：茶葉在江西大庾縣起旱，僱用挑夫挑運，“從大庾到廣東省南雄州的始興縣過程120華里，每箱茶葉都靠挑夫搬運過山，在山的兩邊有些類似驛站的地方可以僱到挑夫”；“經常有大量的挑夫被人僱來運送茶葉以及貨物、糧食、其他商品乃至旅客，翻越這座山嶺。在始興縣再裝船運至韶州府的曲江縣，在這裡再一次經稅吏檢查，然後轉載上大船，沿北江運至廣州。”
過去湞、武兩江都是以浮橋設關，用鐵索橫穿江面串連木船而成浮橋，交稅完畢後開橋放行。據說人們將經過韶州稱為“過關”，經眾口相傳，久而久之，大家以稅關的稱謂“韶關”取代了“韶州”。
- 舊時韶關浮橋 -
據史料記載，經太平關南下的商品主要有浙閩等地的茶葉，華東地區的生絲、綢緞，江西的桐油、瓷器、菸草，還有茶油、苧麻、棉花等；自太平關北上的商品主要為佛山的鐵器，南番順生產的糖、果品,新會的葵扇以及進口洋貨等。
太平關每年應收關稅是定額的，康熙二十五年（1687年）為46829兩，雍正初年增加到52675兩，乾隆初年又升至124720兩，反映了商品貿易量的不斷提高。由於商品經濟發展迅猛，實際收入往往超過定額。例如，乾隆三十六年（1771年）太平關征收稅銀125900兩，三十七年徵銀127370餘兩；乾隆四十九年（1784年）徵銀130540餘兩，五十年徵銀131170餘兩 。考慮到清代官場常有的貪汙現象，其實際徵收額肯定更多。當然，這個收入自然不能與每年約90萬兩的北京崇文門稅關，及每年數百萬兩的粵海關相比，但是在眾多陸地稅關當中已算不少。
1842年，鴉片戰爭以中國的失敗告終，清政府被迫增開廣州以外的另外四個通商口岸。由於上海更靠近富裕的江浙地區，更適合進口洋貨，又靠近絲、茶等出口商品的產地，故上海經濟迅速崛起，而廣州則逐漸衰落。由此引發的連鎖反應，是太平關稅收的明顯減少。史料記載：“太平關自咸豐八年以來均未徵收足額，但所短不過二萬餘兩；至同治元年短徵銀五萬六千九百六十餘兩，二年短徵銀四萬五千七百八十餘兩，三年短徵銀四萬九千三百五十餘兩， 四年短徵七萬二幹三百八十餘兩。其中因九江、漢口開港通商，內地貨物來粵稀少外，洋貨半由海運，以至本關稅項短絀。”可見隨著越來越多通商口岸被迫開放，太平關已無法收足每年定額的稅入了。
儘管關卡收入不如從前，韶關依然是區域性的轉運中心，其稅關直到民國時期仍存在，是地方政府或軍閥重要的收入來源。1934年，太平關正式被裁撤。1943年，廣東省政府正式批准設立韶關市，韶關這個地名從此得到官方確認，一直沿用至今。
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