1948年的春節一過，山東兵團召開作戰會議。參謀處長金冶站了起來，他手指地圖，詳細地介紹了敵情。聽完介紹。幾個師長一一說了自己的看法，大致提了兩種方案：第一， 先打長山，後打張店，再視情況發展取周村。第二，先打張店, 後打長山，再打淄博，最後集中兵力會攻周村。
許世友聽完，轉向聶鳳智：“你有什麼意見？我想聽聽你的看法。”聶鳳智掃了大家一眼，說道：“我這個方案與大多數同志的恰恰相反。多數同志主張由外向裡，層層剝皮，我主張一下子插到敵人指揮中心去，同時進攻張店、周村，然後迅速向外，擴張戰果。”
許世友見第九縱隊參謀長葉超躍躍欲試的樣子，便點他的名說：“葉參謀長，看來你同意聶司令的意見了，那就請你說說， 這個方案的意義在哪裡？”葉超站起來說：“我認為這種打法出其不意，可以起到打亂敵人部署，便於我們速戰速決的效果。”許世友面對大家說：“諸位，請對老聶的這個方案來個評頭論足，說說看法。”
一個師長站起來，表示反對，他說：“我認為這種方案太冒險，鑽到敵人肚子裡，會四面受敵，很容易被敵人包餃子。我不能同意這個方案，請兵團首長三思。”會場上有人竊竊私語，有贊同的，有反對的。最後，大家都將目光投到了最高首長許世友的身上。以往，每當會議出現不同意見，都是許世友最後拍板定案，這幾乎成了慣例，所以，在三種方案有爭議時，大家當然將最後的決定權讓給許世友。
許世友知道是自己表態的時候了。於是，他站起身，大聲地說：“同志們，整個膠濟路西段的敵人，像個馬蜂窩，真正的中心在周村，周村的敵人分佈很散，守敵之間空隙大，如果從外圍先打，要攻下所有的據點，起碼要個把月。而且，先打外圍，周村的三十二師師部必然警惕性更高。其實，周村敵人也只有一個師部和五個營，兵力少而且麻痺懈怠，以為我軍不會先打他們，我們偏偏要同他們來個逆反心理，先打周村，攻佔了周村，其他據點也就群龍無首，必然大亂。我贊同聶鳳智的打法，這叫做挖心戰術，中間突破，四面開花。”
許世友見大家無異意，便用命令的語氣拍板定案，果斷地說：“就這麼定了，能者多勞，九縱攻佔周村，七縱攻佔張店，十三縱留在平度、掖縣監視青島敵人。魯中、渤海軍區部隊的任務是配合主力作戰，向駐地敵人進攻，迷惑敵人。”
散會後，第七縱隊、第九縱隊派出偵察分隊，深入周村、張店偵察敵情。瞭解了敵人的部署後，各部隊展開了動員，明確了戰鬥任務和行軍路線。參戰部隊夜行曉宿，由於各部隊保密工作做得好，第七縱隊、第九縱隊快接近周村、張店時，敵軍三十二師師長周慶祥還矇在鼓裡。
但是，天公不作美，突然下起了暴雨。暴雨如一張密匝匝的水網，漫山遍野地覆蓋下來。雨中行進的部隊，彈藥受潮，被裝溼透，重裝備行進更加困難。有的水塘、小河的水滿溢到路上許多戰不慎掉進水塘裡。3月12日夜，聶鳳智率領第九縱隊到達了周村的外圍時, 偵察員來報告，說張店打響後，長山、鄒平、齊東的敵人逃進了周村，周村的敵人猛增到了 1.5萬人。
敵情有變化，雨還在不停地下，三個師長派人來請示到底還打不打。領導層之間也發生了爭議。聶鳳智主張原計劃不變，堅持打。政委劉浩天卻認，周村之敵數量增加，而且我軍意圖已暴露，失去了戰役的突然性，因此主張放棄進攻。
司令員和玫委意見不統一，下面部隊怎麼行動？怎麼辦？第九縱隊領導只好又坐在一起開會討論，聶鳳智面對搖曳的燭光，邊抽菸邊耐心地說服大家。他指著門外的大雨說：“第一，敵人以為下雨天，我們不會來進攻，有麻痺思想；第二，敵人剛收縮，兵力雖增加了， 可是正在接防務之時，立足未穩的部隊是比較混亂的，是我們襲擊的好機會；第三，周村三十二師向王耀武求援，下雨天援兵一時來不了。如果我們打遲了，或等雨停了再打，敵人將獲得喘息時機和增加援兵的可能；第四，張店之敵被殲，周村之敵成了驚弓之鳥，是守是撤？正在徘徊猶豫，士氣不振。我們乘他們 動搖之機發起攻擊，效果會更佳。“
最後，聶鳳智握著拳頭說: “同志們，戰機難得，稍縱即逝，不能再等，不能兩猶豫了，我決心打！”有個同志低聲嘀咕說：“現在兵團失去了聯絡，萬一打成消耗仗，兵團追查責任，誰能承擔得了？”頓吋，大家都低下頭吸菸，都不敢貿然表態。聶鳳智見狀， 咳嗽一聲，從嘴中噴出一口濃煙，他用力將菸頭往地上一扔，然後用堅定的語氣說：“同志們，軍人要有軍人的風格，怕死怕批評怕丟面子，都不是真止的軍人。我決心立即發起攻擊，這個決定如果錯了，上面追究由我一人承擔。”他目光堅毅地看著葉超說，“參謀長，執行命令吧。”
葉超派人送走作戰命令後，聶鳳智又下了一道補充命令，要求各部隊實行多路強攻，多路突破。第九縱隊各師接到攻擊命令，冒雨向周村發起攻擊。二十五師七十三團七連在副連長劉奎基指揮下，連續四次爆破城門，勇猛突進，他們從東北方向攻進了城。幾乎同時，二十六師七十六團也攻進了德勝門，撕開了突破口，正向縱深發展戰果。拂曉，第九縱隊十個團突進了城，上午10時戰4結束，殲滅敵人1.5萬餘人，僅周慶祥一人化裝後，從下水道中逃出城外。
戰鬥結束了，風止雨停了。許世友接到第九縱隊攻佔周村的報告，大喜過望，對譚震林說：“聶鳳智不簡單，攻佔周村難度很大，一是雨天難打，二是從張店跑了小少敵人到周村，周村敵人兵力增加了五倍，他還是下決心打了。聶鳳智是在與兵團失了聯絡的情況下，斷然決定的，這說明他膽大心細，充分顯示了他的軍事才華，這一仗意義非同小可， 是我們1948年的開門紅！
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