今天是農曆七月十二日，傳統習俗是“鬼節”、“中元節”、“七月半”，是各家各戶迎接已故祖先回家的日子。這一天地宮打開地府之門，已故祖先可以回家團圓。
從小就聽大人說，農曆七月初一至七月十五這段時間特別熱鬧，尤其是晚上，回家探親的祖先很多，有如春運般的大高峰，大小祖先蜂擁而至，一個字，擠。那個時候，我膽子忒小，晚上不敢出門。大人又說，鬼不可怕，因為看不到。
自農曆七月初十日，按照我們益陽當地的習俗，每家開始“接公婆娭毑”、又稱“接老客”、或者“接啞巴客”，這時便要將陶屋(益陽方言，其實是堂屋、客廳)打掃乾淨，神龕前置放香案和祖先牌位；在陶屋正中間擺上一張大桌子，周圍抽(放)好椅子，桌子上擺放乾乾淨淨的碗筷和酒杯；殺一隻雞、鴨、鵝，買上幾斤肉、魚等，準備一頓豐盛的飯菜，恭恭敬敬地把飯菜和茶水、酒倒滿，然後家裡的老人洗乾淨手，在祖先的牌位面前點上蠟燭和香火，燒上一把錢紙。口裡唸叨著XX祖先，請回來，請上座！
有“接公婆娭毑”，當然就有“送公婆娭毑”。我們益陽當地習俗，一般在農曆七月十三日和七月十四日晚上焚化紙包、燒香拜祖，即為“燒包”，是“送公婆娭毑”。 
“燒包”的紙包內有幾寸厚錢紙，紙包上面書寫祖先名諱，包好後必須在背面書寫一個大大的“封”字。下午六點左右焚燒封包。家家戶戶就陸陸續續開始了鞭炮聲和燃起了一堆堆錢紙。
據說，焚燒封包越多，火勢越大，表示家庭越發幸福、人丁興旺。而且要在路邊或者水邊焚燒，讓祖先們領著後人的孝敬，開心快樂的回家。
“中元節”雖然不是國家法定假日，但它也是除清明節、除夕、重陽節之外的中國傳統祭祖大節。從唐朝流傳至今，是中國傳統的一種非物質文化遺產。它不是迷信，而是對祖先的一種祭祀和懷念，深刻反映了中國傳統文化的博大精深。
在物慾橫流、金錢至上的現實社會中，人與人之間又有多少“人情味”呢？弘揚傳統文化，大力倡導精神文明建設，積極引導人們堅持正確的信仰，豐富自己的精神家園。什麼是信仰呢？筆者認為是“道德精神”。哪些才是我們應該堅持的呢？永遠不變，堅持信仰；因為沒有信仰，生命就沒有靈魂。
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