新疆和田玉以其光潔溫潤、堅韌緻密而馳名中外。眾所周知，在世界軟玉礦床中，絕大多數是產於超基性岩接觸交代帶的“綠色玉”，像和田玉這樣獨特成因的以“羊脂王”為優秀代表的軟玉，只在少數國家的個別地區偶爾發現，而且規模較小，無論質與量皆與和田玉相差甚遠。因此，研究和田玉的地質學特徵和寶石學特徵，是很有意義的。
和田玉屬鎂質大理岩與中酸性岩漿岩接觸交代而形成的變質岩，研究其結構構造具有重要的地質學意義，它是地質作用的歷史產物，是自然物理化學反應的結果和自然環境變遷的歷史記錄，反映出它是地殼各個部位舊平衡不斷被突破、新平衡不斷建立發展的結果，是原巖經變質作用後顯示不同變質強度的直接依據，是新的條件下原巖成分重組合、重結晶的結果。
研究和田玉的結構首先應著眼於形態描述，準確地確定其形態類型，在此基礎上結合物化實驗數據，探討其成因與形成歷史，解釋其形成與演化。筆者為了較為系統的研究和田玉的結構特點，切磨了近30塊薄片進行觀察，總結其顯微結構特徵，研究其變質作用規律。
和田玉主要由透閃石礦物組成，其中羊脂白玉，質地細膩溫潤，更為高大和田玉收藏者青睞，被視為玉中極品。和田玉基本上是由透閃石的微晶、隱晶質集合體構成的，依據礦物組分及其表現形式，可將其分為顯微纖維狀透閃石、片晶透閃石和雜質礦物3個部分。顯微纖維狀透閃石部分佔組成的佔絕大多數，一般含量為80％～90％或更高。含量愈高，表現在標本上為結構愈緻密均一。顯微纖維狀透閃石依據其形態和大小，又可分為隱晶質部分、無定向氈狀顯微纖維鱗片、近平行的纖維束以及放射狀(帚狀)纖維團等。
1．隱晶質部分：
在顯微鏡下無法分清透閃石的顆粒大小和形態，以基質形式存在，聚偏光現象明顯，干涉色較低，交織成氈狀、團塊狀。
2．無定向氈狀顯微纖維鱗片：
由不定向透閃石顯微纖維雜亂交織成的集合體，大小在顯微鏡下不可測，但形態可以依據消光現象大致分清。
3.近平行的纖維束：
透閃石纖維沿長軸近似地平行排列，消光方向平行於纖維延長方向。
4．放射狀(帚狀)纖維團：
團簇狀纖維透閃石呈放射狀分佈，具微弱的波狀消光現象。
我們一般將和田玉原料分為山料、山流水料、仔料三種類型。
山料：指從白玉原生礦脈中開採出來的玉料。一般稜角分明、裂紋較多、質地較差。因為沒有經過風化作用，因而不帶皮。
山流水料：原生礦脈出露地表後經受一定程度的物理風化作用而自然崩落，後經冰川、季節性洪水等搬運一定距離，有一定的分選但不徹底。山流水料不像山料那樣稜角分明，有一定的磨圓度，裂紋較少，質地一般比山料好。
仔料：原生礦脈中的玉料經河流長距離搬運、分選，質地相對疏鬆、多裂的部分被逐漸磨去，變為磨圓度好、裂少的小塊玉料，這種料稱為仔料。仔料大多有褐黃、褐紅或黑色外皮。和田玉內部紋理所特有的顯微結構宏觀表現為特殊的內部紋理，具有鑑別意義。用強光電筒從側面照射，肉眼即可發現內部紋理的存在。
均勻分佈的雲絮狀 紋理類似天空中的白雲，呈細密的絮狀均勻分佈。這種紋理主要出現在新疆產優質仔料中。
不均勻分佈的雲絮狀 內部紋理雖呈雲絮狀，但分佈不均勻。這種紋理主要出現在新疆產一般仔料中。
具乳質感的半透明狀在側光照射下，呈混濁的半透明狀，類似於稀釋的牛奶（圖3），有時可有透明度相對較差的細小團塊。這種現象在新疆產山料中常見。
粒狀鑲嵌結構 透明度各異的不規則粒狀彼此鑲嵌分佈（圖4 ）。這種現象主要出現在俄羅斯產白玉中。
定向分佈的不規則條帶 在具乳質感的半透明基底中有不規則條帶定向分佈（圖5 ）。這種現象主要出現在新疆于田礦區產的山料中。
“糖粒狀結構” 側光照明下，類似於聚集在一起的許多糖粒，“糖粒”內部比較透明，“糖粒”間為不透明的絮狀物充填（圖 6）。這種現象常見於青海產白玉中。
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