族這個名詞的產生，就在漢朝。漢武帝時期，漢人大批出現在亞洲各地，於是其他民族便把漢武帝派來的軍隊叫做漢兵，使者則叫做漢使，既不是漢兵又不是漢使，那便叫做漢人
自然，這其實是外人對漢朝人的一種稱呼，就如同此前六國之人口中的秦人是一樣的。但因為漢朝實在久遠，從公元前202年一直延續到公元后220年，共歷二十九帝，享國四百零五年，所以周邊各民族叫習慣了，便不再改變。
而返回到中國人自己這邊，因為漢朝滅亡之後戰亂連綿不斷，大家也確實挺懷念這個時代。所以在此後數百年中，中國人自己也以漢朝後裔自居（這一點，與秦人這個稱呼就不同了，中國人從來就沒有自稱過秦人，而秦王朝的直接後裔，也早已滅絕。對秦的崇拜，一直要到清末，中國人感受自己成為國際上著名的貧弱大國，由此受了刺激，於是便往前翻從來不看的史書，翻到秦這頁，那些人就覺得秦很牛逼，夠冷血、夠霸道，於是對秦的崇拜開啟新潮流，這股浪潮，直到現在還很流行）。
當然很多人有這種可笑的想法，其實很大原因是因為不讀書，實際上中國的朝代之中，很多朝代都比秦更強大，而且這種強大是持續性的（秦的強大是非持續性的），漢朝就是一個典型的例子。
我們看漢朝的對外成績，由於秦末的戰亂，西漢初期的軍事實力確實比較弱，所以一度屈服於匈奴。但這種局面在漢武帝便開始轉變，並形成對匈奴的絕對優勢，這種優勢，一直持續到東漢末年。
當然，教科書是不會說這樣的，所以只看歷史教科書和歷史電視劇的人，對此便了解甚少。咱來列舉一下：
現如今的內蒙、新疆、甘肅、寧夏這些省份的大部分地區，是漢朝開始納入中國管轄的；現如今的福建、廣東、廣西、貴州、雲南這些地區，是漢朝時期確立為中國領土的。
而就民族成分而言，漢朝的漢人也是最純粹的。在漢亡之後，匈奴、鮮卑、契丹、女真、蒙古、滿清的輪番入侵，極大的改變了漢人的內容，這個就是歷史書上所謂的融合。
也正是因為融合，出現了唐和清這樣的王朝。唐人，是五胡和漢人的混雜體。清人，則是滿漢混合。民國以後，這種混合漸漸得到共識，所以民國一成立，便有“五族共和”的口號。
至於漢之前，漢族的核心部分，其實是周朝的華夏族，與之對應的是東夷人（殷商就是東夷，秦也是東夷人之後）、南蠻（楚國）、西羌、北戎。在春秋戰國時代，大批戎人部族被北方的晉國消滅吞併，而南方的蠻人則在楚國的帶領下一步步與華夏族融合。所以到秦滅六國之後，楚已經成為華夏族的一部分。正因這個緣故，漢朝開國皇帝劉邦，既是楚人，也是華夏族。
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