梁朝揚州有個刺史王曇選，娶了梁朝駕部郎中之女為妻，。一天夜裡她夢見有一隻鳳凰落在懷裡，後來就懷孕了，而且能聽見腹中啼哭聲，當時的僧人寶誌因對王曇選說：“生子當為神仙之宗伯也”。後來生下一男孩取名王遠知。
王遠知又名遠智，字廣德，生於公元528年卒於635年。自幼就比較聰敏，七歲時的王遠知就日覽萬言博總群書，心冥至道。到了十五歲時，入華陽事陶貞白先生，授三洞法。18歲時拜著名道教人物臧矜為師，不久他離開老師，隱居茅山，開始專心修行。
王遠知在洞西北嶺上面結廬而居，整日深研道學，他給自己的住處取名“靖室”。有一天，靖室裡面突然來了一個人，醉倒在地。王遠知禮貌地接待了他，這人酒醒之後對王遠知說：“我將要去天台山遊玩，你可以去嗎？”王遠知便跟著他走了出去，登上東嶺。到了半山腰，王遠知突然想起來沒有囑咐弟子讀經書，便往回走，再回頭看那人卻已不見了，抬頭望去見他騎一仙鶴飛走了。
592年，隋煬帝楊廣還是晉王的時候鎮守揚州，聽說了王遠知的名聲，便派王子相、柳顧言二人先後去請王遠知相見，那是的王遠知已經六十四歲了，楊廣剛一看到王遠知時是一頭白髮，可轉眼王遠知就變成饅頭的黑髮了。晉王有些害怕，就把他打發走了。後來，晉王做了皇帝又召見王遠知，用弟子對老師的禮節對待王遠知（“執弟子禮”），向他諮詢神仙之事。
唐武德四年，秦王李世民與房玄齡平定王世充的時候，他二人穿著便裝去拜見王遠知，王遠知從來沒有見過二人，便迎上前說：“你們二人中有聖人。”然後看著李世民說：“您就是秦王吧？”王遠知又說：“您日後將成為太平天子，願您自要保重自己。”秦王趕緊行禮，王遠知傳授他三洞法，秘密送符命給他。後來，李世民當上皇帝，幾次前請王遠知去朝廷做官，都被九十三歲的王遠知極力的推辭。到了唐高宗即位，程德玄擔任左丞相，王遠知救濟疾苦，世人都稱他為法主。潘師正、徐道邈兩人均得到了王遠知留下的秘訣，成為他的入室弟子。唐高宗追封王遠知為太中大夫，諡號升玄先生。並命令修建 太平觀，度化四十九人為太平觀道士。
到了武則天即位時，又賜號王遠知為金紫光祿大夫，改諡升真先生。唐玄宗天寶年間，命李含光在太平觀中修建雕像，雕像修成之後好像真人一般。
王遠知最擅長周易卜筮，能卜知人的生死禍福，他寫了一本書：《易總》共計十五卷。有一天，風和日麗，萬里無雲，卻突然電閃雷鳴，這時一位老人來到王遠知面前，訓斥王遠知道：“你把天機洩露出去還寫成了書，那些書在哪裡？尊神讓我帶來六丁雷電，就是要把書拿走。”王遠知害怕地跪在地上，身旁站著有六個穿青衣的人，手捧書卷。老人斥責道：“上天的秘文，自然要有神人保衛，不能洩露，你怎麼敢私藏在家裡？”王遠知說：“是青溪老人傳授給我的。”老人說：“尊神有令，你的仙品已經達到飛昇的級別，繼續在人世間度化四年，便可飛昇成仙。”
四年之後的四月十四日，王遠知對弟子潘師正說：“吾向鏨遊洞宮，仙官見報，欲以疲朽，補為仙伯，名位已定，行在不久。”十五日，他洗頭洗身，換了衣服帽子，焚香正坐。眾弟子站立兩邊靜靜地看著他。十六日，忽然一股異香飄入室內，鳥獸哀鳴，王遠知問道：“日時早晚？”曰：“辰時。”他轉身平臥，自正衣冠，隨即仙逝，停殯旬餘，倍勝常日。肢體柔軟，顏色不變。享年一百二十六歲。
王遠知經歷了南朝陳、隋朝、唐朝3個朝代有人說他的年齡不止一百二十六歲。
王遠知飛昇之後，登州有一個人划著船出海打漁，突然海上颳起大風，船撞到暗礁上，好端端的船被撞壞了，他抱著一塊船板順流而下，風大浪急也不知道飄了幾天，這時的他長嘆一聲說道：“看來我是定死無疑了。”正在難過之時，看見遠處一葉扁舟從天邊飛來，舟上便是王遠知。王遠知說：“這裡是東海離你的家有十萬裡，我把這艘小船借給你吧，一晚上便可到達登州。”說完，王遠知離去了。小船好像羽毛一樣輕，順著風在海上漂，到了第二天，果然到了登州。
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