西王母最初是中國西部的一個原始部族，其首領也叫“西王母”。這個部族崇拜虎豹、於是部族的保護神也就被神化為虎齒豹尾、半人半獸的怪物，古代神話《山海經》就把西王母描述成這種樣子的神祗，但在戰國時的《穆天子傳》中，西王母已變成了一位絕色佳人，並因與皇帝結交而名聲遠播。
神話演為仙話，西王母的故事也就多起來。後來，人們乾脆安排她與玉皇大帝結為夫妻，西王母也就成了天界的第一夫人——王母娘娘。這個王母娘娘生了七個女兒，其中小女七仙女與窮小夥董永“天仙配”，還有一個外孫女叫織女，嫁給了凡間的牛郎。在這些婦孺皆知的民間傳說中，王母娘娘都扮演了不光彩的角色。
道教也推崇西王母，把地說成是女仙的領袖，而虎齒豹尾的怪物，則成了她身邊的白虎使者。
西王母，亦稱金母、西華金母王母，是統管女神仙的領袖。三界中的女子修煉成仙，首先要向她朝拜。
西王母住在崑崙山頂空中花園的聞風範中，左繞瑤池，右環翠水，後面有個蟠桃園
西王母左右常有五個侍女相隨，她們的名字叫華林、媚蘭、青娥、瑤姬、王卮，既美麗又能幹。
西王母還有一位白虎使者，專門傳遞仙旨。這使者蓬頭亂髮，虎齒豹尾，戴玉首飾，嘯聲能達百里，有人以為她就是西王母。
西王母常騎著玉鳥遨遊三界。這玉鳥有三隻青色的腳紅色的哺、黃白相間的翅膀，長得很好看。
西王母未得道時，姓緱名回，字嫡玲。家住崑崙山東南的伊川，這裡山清水秀，環境優美。
緱回出世前夕，其母夢見西方有一股自氣撲入體內，所以人們說西王母是西方至妙之氣所化生。
緱回小時候聰明好動，縱跳如飛。她心地善良樂於助人，孩子們都愛聽她的話。
一天，緱回來到玉京山，抬頭忽見懸崖邊上坐著一位道者，雙腳伸出崖外，悠然自得地看書。
緱回福至心靈，忙跪下叩拜，心中默默禱告請老神仙傳授仙法。
忽然，緱回身邊響起了一個聲音你這女娃兒，為何打擾我看書呀？她回頭一看，原來道者已來到身邊。
緱回忙又轉身磕頭，請道者收她為弟子，老道者連連點頭說：有緣分。原來他是元始天王
元始天王替緱回改號一太虛，又贈她《方天元統龜山九光之篆》，悉心向她傳授道法。
太虛不畏風霜雨雪、不懼嚴寒酷暑，勤奮練功，因此功力進步很快，大得師傅稱讚。
一天，她遇見一群蒼鷹圍攻一隻太烏，甚是不平，把手一揮，一片金光射向群鷹。
群鷹四散而逃。太虛扶起大鳥，發現它有三足，忙替它敷藥療傷。從此，這三足玉鳥便跟隨著她。
一天，太虛—見到一隻老虎向著石崖撞擊，不禁心起疑團，忙用定身法把老虎定住。
太虛合指一算，知道這老虎是雌虎，只因雄虎被人打死，無意活下去而自殺。
太虛開導點化了雌虎。從此雌虎隨她學道，後來修煉成半人形，就是她的白虎使者。
後來，太虛又遇到皇天扶桑帝君。帝君授她《玉佩》 《金鐺》兩經書，她據此俺煉，功力更臻化境。
終於，她掌管了西方的玄氣，成了西王母，與管東方玄氣的東王公，也就是傳說中的玉皇大帝，一起化育天地、陶冶萬物。
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