蒲津渡遺址位於山西省永濟市區西18公里的蒲州古城西門外，黃河東岸側，東與《西廂記》故事發生地普救寺相依，西與全國四大名樓之首的鸛雀樓相望，處於旅遊黃金線上，2001年被公佈為全國重點文物保護單位。
1991年，文物部門對遺址進行了全面清理發掘，完整出土了唐開元12年鑄造的鐵牛四尊、鐵人四尊、鐵山兩座、鐵墩四個、七星鐵柱一組，還有明德年記事碑一個
據專家考證，這四尊龐大鐵牛都是用來栓鐵索之用，鐵索又連舟組成黃河上最早、最長、最大的黃河大浮橋，是溝通山西、陝西、河南三省的重要紐帶，除此之外，《易經》說；“牛象坤，坤為土，土勝水”。鑄鐵牛置於河岸，對肆意氾濫的黃河水也是一種震懾，象徵著攔擋洪水、征服水患
後來黃河改道，這些鐵牛就被泥沙埋沒，到了六七十年代鐵牛已被深埋於黃河水面下2米有餘的河灘裡了。
這四尊鐵牛，每尊高約1.9米，長約3米，寬約1.3米，牛尾後有橫軸，直徑約0.4米，長約2.3米。據測算，鐵牛各重約30噸左右，下有底盤和鐵柱，各重約40噸，兩排之間有鐵山。
鐵牛造形生動，前腿作蹬狀，後腿作蹲伏狀，矯角、昂首，在鐵牛的上下部位還可觀察到當時的澆鑄、範塊痕跡
牛尾後均有橫鐵軸一根，長2.33米，用於拴連橋索，軸頭有紋飾，各軸不同，分別有連珠飾、菱花、卷草、蓮花等，鐵牛旁還各有一個鐵人，為維、蒙、藏、漢力士，人物造型栩栩如生，四牛四人形態各異
四尊鐵牛，是至今我國發現的歷史最早、體積最大、分量最重、數量最多、工藝最精的渡口鐵牛，儘管目前四尊大鐵牛固守的地方雖已遠離河道，但他們都是我國古代勞動人民聰明才智的歷史見證
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